此书被日本人奉为“天书”却在中国无人问津，最后清朝败了！

中国封建王朝最后一缕帝国荣光在公元1793年英国使臣马戛尔尼的单膝下跪中逐渐幻灭。曾几何时，在英国人的世界观里，遥远的东方帝国富饶强大，民众在开明的君主统治下安居乐业。在马戛尔尼一行人沿途北上京师的过程中，英国人一次又一次的刷新着自己的见识，他们从没有见过这样顺从的人民，更没有见过这样臣服的三跪九叩之礼（这是从清朝开始的制度），也没有见过这样腐败的官吏。乾隆皇帝对马戛尔尼一行人的馈赠让英国人大为惊呼，他明明看到整个清朝充斥着贫穷和腐败，但其统治者却似浑然不知，并且作为整个帝国的最高领导者，拥有足够文化的精英还口口声声的称所谓大清帝国是世界的中心，这让人简直不敢相信，毕竟早在16世纪麦哲伦的环球航行就已经证明了地球是圆的。清帝国的统治者都是这样，那么下层阶级就更不用说是怎样的无知了。

这一次会面以后，过了约半个世纪，英国人又来了。这一次，并没有和颜悦色的英国使臣，没有了那些稀奇古怪的贡品，反之这一次来到中国的是英国人的坚船利炮。英国商人在1840年由于在广州销售鸦片，被清政府的官员林则徐在虎门销毁了他们的鸦片。这一举动让中国人十分提气，毕竟在这之前很多中国人迷恋上鸦片，倾家荡产的把自己与鸦片联系起来。英国人为了维护他们的鸦片贸易，所有在1842年发动了鸦片战争，只剩下空架子的清政府很快就败下阵来，他们将虎门销烟的官员林则徐调往新疆，并且签订了十分不平等的《南京条约》，英国人惊讶的发现这种方式很容易在清政府身上得到足够多的利益，眼前的对手简直不堪一击。

但是所谓“鸦片战争”的肇事者林则徐及他的朋友以这次战争的失败而感到屈辱，他们作为清朝文化阶层的精英不断的尝试去接触新鲜事物，去寻找帝国落后的原因。林则徐早在1839年前往广州时就派人编纂出了一本著作《四洲志》，这本书其实就是介绍世界其他四大洲的地理历史和自然环境的图书，当然这本书仅仅是林则徐找人翻译并且加工润色了英国人慕瑞所著，1836年伦敦出版的《世界地理大全》。然而这也阻止不了林则徐成为中国“开眼看世界的第一人”的称号。毕竟在探索先进文化的过程中，林则徐走出了中国人的第一步。

林则徐的朋友魏源再一次偶然过程中发现了这本书，魏源是一位倡导经世致用的学者，鸦片战争中魏源也是一位十分狂热的主战派，并且亲身参加了鸦片战争。他在宁波审问了许多英国战俘，根据从这些战俘口中得到的消息，魏源整理出来了一本小随笔《英吉利小记》，他把这本小册子大量印发，在他看来，清政府与一个自己根本不了解的对手作战，这是鸦片战争失败的原因，要想对付敌人，首先就要了解他们。随后他又在镇江遇到了已经被革职的林则徐，两个人的想法出奇一致，认为必须要放眼世界，看看世界的发展才能找到清政府落后的原因。于是魏源便在林则徐《四洲志》的基础上又综合了一些林则徐提供的资料，整理编纂出了一本中国近代史上的著作《海国图志》，这里面对于世界主要大国做了很详细的介绍，同时在这其中也附录了几十张地图，这本书意在向国人介绍世界，让统治者明白中国并不是世界的中心，让统治者了解世界。

然而这本书已经刊印在中国反响平平，主要是因为清政府统治者顽固不化的封建思想认为这本书是胡编乱造，依然无限的沉浸在天朝上国的美梦当中。并且在国内对于这本书给予了很大的政治压力，因此发行了一段时间之后这本书便销声匿迹。1851年，日本海关在检查中国入境商船时，发现三本此书，如获至宝，连印十五版，极为畅销。1859年，价格已达首版三倍。1862年，日本维新派人士到上海，惊异发现从中国“淘”来的本国畅销书在中国早已绝版。日本的维新派认为，《海国图志》的核心思想是“制夷”， “制夷”的核心思想是“调夷之仇国以攻夷，师夷之长技以制夷”。唯有“师夷之长技”才能抵制其殖民扩张。要做到“师夷之长技以制夷”，就不仅要发展本国的工业，开展对等的对外贸易，更重要的是推行民主制度，推翻德川幕府的封建统治。

所以众多的日本维新人士将《海国图志》奉为“天书”，他们也成为了倒幕运动中的中坚力量，同时在后期的明治维新过程里也成为了主要的阶层，可以说《海国图志》这本书对于日本的近代发展不可谓不深刻，甚至可以讲《海国图志》这本书在中国没有收到效果，却在日本展示出了其强大的指导思想。一个中国人为了祖国救亡图存而写下的书，在国内却备受打压，但是到了日本人手中却被认为是价值连城，这也就是最后清朝灭亡了的原因所在，当然，这样的事情更应该在当代值得我们好好反思。