一篇文章学会点石成金？从古代炼金术到现代核物理学

前几天，当小编睁开朦胧的双眼时，

看到一则新闻顿时不困了：

一共整整一千吨黄金！有了这么多黄金，我可以想买什么买什么，想去哪玩就去哪玩 （做白日梦流口水中） 。

真是激动人心啊，不过现在还剩下最后一个小问题了： 我们怎么才能整到这么多黄金呢？ 当然，获取黄金得 合法合规 。那么有没有一种办法能让我们合法（当然不一定合理）地获得黄金呢？

凭空获得黄金，那岂不就是“ 点石成金 ”？随便用手一摸或者略微施展法术，就能将任何物体变成黄金。当然，点石成金 只存在于传说之中 ，现实生活中可没有这么神奇的魔法。不过，点石成金这一美好愿望，表达了古代人民一生当中和长生不老相齐的追求：无穷无尽的财富。

希腊神话中的弗里吉亚国王，他的双手能够将一切接触到的东西变成黄金。

你还别说，历史上真有一门学科来专门研究怎么把金属变成黄金，叫“ 炼金术 ” （Alchemy） 。在赫尔墨斯主义学派中，它和 “占星术”（Astrology） 、 “神通术”（Theurgy） 并列“全宇宙三大智慧”之一。

炼金术，于其说是科学，它更像是某种事实经验与唯心玄学交融的 自然哲学 。一些炼金术学派认为存在一种所谓的“ 哲人石 ”，他们相信只要获得了这种神奇的石头，就能够实现把铁铜之类的廉价金属到金或银的贵金属的转变。而这一物质转化过程，就被称为“ 嬗变 ” （transmutation） 。

帕拉塞尔苏斯认为， 汞 和 硫 ， 盐 这三种物质并称为“炼金术神圣三元素”。人们发现，汞和铁铜这类在常温下呈现固态的金属不同，它在常温下居然能够神奇地呈现 液态 ，如同具有某种魔力一般。人们还发现，如果将汞与其它金属混合，能够发生 汞齐化反应 形成合金，而利用汞的低沸点的特性，将合金中的汞蒸发就能够实现 金属的获取 。当然，这一过程常常会不经意间将反应物中本来就混有的金给提取出来，当时的人们根本不知道背后的原理是什么，就 误以为用汞炼出了金子 。此外，汞还是被认为具有治愈梅毒、黑死病等各种疑难杂症的神奇疗效，甚至能够延年益寿实现永生。因此在炼金术中，汞是一种常被用到的原料。

许多历史著名人物，都曾用过汞进行炼金。在中国，炼金术也叫炼丹术，而秦始皇为了永生，曾经服用了炼金术士用 朱砂 （硫化汞，剧毒！）炼制成的“仙丹”，最后因急性汞中毒身亡。已经晚年退休的牛顿也曾痴迷于炼金术，他甚至亲自口服过汞。后来人们发现，由于长期进行各种汞挥发的炼金术实验，牛顿的头发丝里面竟然含有超标的汞！原来牛顿晚年的精神失常，就是汞中毒导致的！

在探索点石成金的道路上，无数人付出了巨大的代价。不过随着科学技术的不断进步和人们思想的启蒙，炼金术逐渐受到了越来越多的质疑和挑战。

牛顿在剑桥的导师兼同事，波义耳曾于1661年发表了划时代的《 怀疑派化学家 》，在这部书中他 对元素论进行了科学的重新定义 ，认为那些用化学方法无法再分解的物质才是元素，这一观点为人类科学认识物质的化学过程提供了方向。

而后1789年，拉瓦锡基于 氧化说 和 质量守恒定律 ，发表了世界上第一部真正意义上的化学教科书《 化学基本论述 》。他在这部书中分类并提出了 三十三种元素 ，强调了 实验定量分析的重要性 ，并提出了 新的理论体系 成功解释了众多无法解释的化学现象，从根本上否定了当时广泛传播的“燃素论”。这一部书的出现彻底终结了化学和炼金术的联系， 化学从此成为了一门独立的以科学实验和定量分析为基础的科学 。由于对化学的卓越贡献，拉瓦锡被后世尊称为“现代化学之父”。

随后，化学基本元素进一步被修正和确定。1869年，门捷列夫和迈耶尔提出 元素周期表 [1] ，揭示了 元素的性质随元素序号呈现周期性变化的规律 。

现代化学的建立，标志着炼金术的历史舞台降下帷幕。

但通过炼金术的研究，人们能够认识 各种化学反应和相变的过程 ，发明并制造了包括玻 璃蒸馏器在内的各种化学装置 ，发展了 化学蒸馏、结晶和升华等实验操作 ，并发现了 酒精，火药等等材料 。炼金术为现代化学的建立积累了大量宝贵的知识和经验财富。

之后长期一段时间内， 元素守恒律 一直是个无人动摇的真理，因为 通过化学是不可能实现元素转变的 。难道说，我们真的就没有办法实现点石成金了吗？

直到19世纪末，事情开始迎来转机。

1896年，一名法国的 综合工艺学院的教授出于好奇将用 黑布包裹了几天 的铀盐靠近相片，相片上居然出现了感光，他意识到似乎铀盐会自发散发某种 神秘射线 。不仅如此，这种射线还能使气体电离，而将铀盐进行 变温和电激发都对这种射线没有任何影响 [2]。