他的一生，荣誉无数，每当被问及自己的经历时，却总是云淡风轻
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陈省身，对于这个享誉世界的名字，大家也许略显陌生，但在世界数学领域，他是被铭记的一颗巨星。
在了解他“不够努力”的一生之前，我们先来看看那一串炫目的简历：他曾被授予了 15 个以上的院士称号这种小事就不列举了，他还是 20 世纪最伟大的几何学家之一；他使芝加哥大学数学系成为美国最有实力的数学系；他把伯克利建成世界几何学研究中心；他于 1961 年获美国国家科学奖；于 1984 年获国际数学最高奖沃尔夫奖；于 1985 年在南开大学建立数学研究所；为了纪念陈省身的卓越贡献，国际数学联盟（ IMU ）特别设立了“陈省身奖（ Chern Medal ）”，要知道，这可是国际数学界最高级别的终身成就奖......
这么一位世界级的数学大家，他的一生必然是规划性极强吧？更何况是数学家，那必定是把每一步都精确到了小数点后的十五位吧？然而，并不是。
有人曾问陈省身为什么能成为享誉世界的数学家，陈先生的回答是：“我也不知道为什么，读书的时候毕业要写论文，我又不能不写，不写不给毕业啊，我就写呗。然后大家都说我的东西重要，就让我接着研究去了。研究总要研究出点结果，同事都在研究我也不能闲着。我就把我研究出的结果发表了，结果大家还是说我的东西十分的重要。后来我就出名了…...”
白话文翻译是：抱歉，我确实不知道为什么，我也没那么努力，但后来就出名了…...
左为陈省身
1911 年，陈省身出生在浙江嘉兴秀水河畔的一个书香世家。陈省身的父亲陈宝桢是晚清秀才，为儿子取的名源自《论语》：“吾日三省吾身”。陈省身只上过一天的小学，多数时间在家里跟随祖母、姑姑识字、背唐诗。更重要的是，几岁的年纪就开始看数学家维利亚里编写《笔算数学》，更“令人发指”的是，他居然在短时间读完了上中下 3 册，并能做完所有的练习题。
1920 年，陈省身开始读中学，连跳两级后，在 15 岁那年考入南开大学。在他经历了做实验都会把试管炸裂的几次意外后，最终选择了数学专业，他的数学老师是毕业于哈佛大学的中国第二位数学博士、中国现代几何学的开山祖师姜立夫。后来陈省身回忆当初的选择时，风趣地说：“学数学并不是我刻意的选择，实在是因为我除了数学之外，什么都学不好。”
姜立夫
南开毕业后，陈省身来到清华大学深造。那时清华大学规定，学业成绩好的学生，校方可以资助出国留学。这经费是美国退回的“庚子赔款”，所以必须去美国。陈省身认准当时世界数学的中心在欧洲，几何学研究的重镇则在德国与法国，因此他毅然选择了德国汉堡大学。
1934 年 9 月，陈省身到德国求学。在那里，他师从德国最有名的几何学家布拉施克。第一次见面，布拉施克就给了他一大叠自己最新的论文。陈省身竟发现了其中一篇论文中的漏洞，老师立刻让陈省身就此问题写篇论文。很快，论文就发表了，陈省身也因此用不到一年半的时间拿到了博士学位。
师友送陈省身（右二）离开汉堡赴法国巴黎（1936 年 9 月摄于汉堡车站）
这么快拿到博士学位，当然不能闲着。1936 年，陈省身放弃了留在汉堡大学研究代数数论的好机会，“轻易地”做出了人生中又一次重大选择——追随著名几何学家埃利·嘉当，研究几何。
在巴黎，嘉当每两个星期约陈省身去他家里谈一次，每次一小时。在跟随嘉当的 10 个月中，陈省身从这位伟大的几何学家那里学到的东西使他终身受用。陈省身数十年后回忆这段紧张而愉快的时光时说，“年轻人做学问应该去找这方面最好的人”。
埃利·嘉当
1938 年，陈省身到中国西南联合大学教书，打桥牌之余顺便给年轻的杨振宁上数学课。1943 年，美国数学家奥斯瓦尔德维布伦发来邀请，希望陈省身能到普林斯顿高等研究院工作，顺便帮当时的主要联络人外尔解释他的老师埃利·嘉当的理论（在当时没几个人懂嘉当的理论）。
那时，陈省身与大神爱因斯坦同在一个研究所，又由于爱因斯坦建立的相对论会用到四维的黎曼几何，同时与数学的关系很密切，所以他们也常常谈到当时的物理学和数学。是的，这就是他们闲聊的内容......
也就在此时，他顺便完成了自己一生中最出色的工作———发表了划时代的论文《闭黎曼流形的高斯-博内公式的一个简单内蕴证明》、《 Hermitian 流形的示性类》，奠定了他在数学史中的地位。
陈省身及家人
1972 年，美国总统尼克松访华，中美刚结束对峙。这年秋，陈省身偕夫人与孩子终于回到了离别 24 年的故园。
1985 年 10 月 17 日，由陈省身主持的南开数学研究所正式成立。
陈省身在芝加哥大学培养了 10 名博士；在伯克利培养出了 31 名博士。
在国内，他培养了包括
吴文俊（ 2017 年 5 月 7 日去世）
、
丘成桐
、
李伟光
等在内的著名数学家。其中，
丘成桐
是取得
国际数学联盟
的
菲尔兹奖
（ Fields Medal ）的第一个华人，也是继陈省身之后第二个获
沃尔夫奖
的华人。
他的一生，荣誉无数，每当被问及自己的经历时，陈省身总是云淡风轻
。但无论如何，我相信有一个品质是不能少的，那就是专注。
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