西雅图有个「拓荒者广场」，矗立着一栋三层高的楼，灰色泥墙，窗框却漆成粉色，十分显眼，这就是「陈宜禧大楼」。
陈宜禧来自广东台山，一个西雅图历史学家曾将他列为 50 位「西雅图之父」之一，因为他们在西雅图同塔科马争夺美国西北最大城市的过程中，发挥了关键作用。
这场竞争始于 1870 年代，关键在于铁路，谁能拥有更多的线路，更便捷的交通，就能吸引更多的人力和资本。最终西雅图在这场角逐中占得上风，而陈宜禧在其中扮演的是劳工承包商的角色。
陈宜禧不仅为西雅图铁路出力良多，对中国的铁路史更是贡献巨大，他修建了中国历史上第一条民营铁路，还为中国铁路史留下了两个第一：「轮渡火车」和「转车盘」。他也曾经雄心勃勃，想要在台山建立一个「东方西雅图」。
陈宜禧 16 岁时即成为淘金大军中的一员，前往美国，没淘到金，转而到了一个铁路工程师家里做帮佣。虽然年幼体弱，但聪明上进，除了向自己的雇主学习铁路工程知识，他还去铁路夜校念书，之后顺理成章地进入铁路行业，一路高升。后来又开设了自己的公司，从事劳工经纪业务。
▲ 左起第三为陈宜禧，一生心系铁路
在美国铁路行业的 40 年，陈宜禧亲自见证了铁路的巨大威力，它让西雅图、旧金山这些西部城市快速成长为足以媲美纽约等东部老城的大都市，又恰逢当时孙中山提出「实业兴国」理念，59 岁的陈宜禧毅然回国，施展他的铁路兴国抱负。
因为是民营铁路，所以需要自筹资金，陈宜禧卖掉自己在美国的所有产业，同时在美国影响力最大的华人报纸「中西日报」上刊登筹款消息，鉴于他在美国华人中的影响力，很快得到响应。他还奔赴香港、新加坡甚至加拿大等地，向当地的华人筹款。2 年艰辛，终于筹得所需资金，在广东台山成立了新宁铁路公司。
修建铁路需经清政府审批，不过晚清腐败，铁路章程呈交给当时的两广总督岑春煊时，他以铁路应由「领有外洋毕业文凭之人妥为办理」为由敲诈勒索。不服气的陈宜禧便亲自带着章程上京找商部。同时在美国的华侨也找上当时正在出使美国的清朝大臣梁诚，通过后者协调，最终得以获得审批。
▲ 新宁铁路修建章程
万事俱备，新宁铁路也正式在广东境内开始施工，结果又遇到了来自乡民的阻碍。
当时的人们认为火车是不祥之物，它的鸣笛声是鬼哭狼嚎，而冒出的黑烟则像是遇到丧事披头散发的妇女，他们相信火车会破坏风水，经过的地方，五谷不生，甚至听信谣言，认为铁路公司会将童男童女埋在桥墩下作护桥神。所以他们想法设法阻碍铁路施工，在线路必经点建起高墙，或者向工人扔脏东西，以此来驱邪避晦。
每遇到阻碍，陈宜禧都会亲自到场，向乡民解释，但大多徒劳无功，最后工程被迫频频修改路线，仅第一期工程就多加了 39 处不必要的弯轨，超时超支，陈宜禧又不得不举债继续修建。工程最后竣工时，陈宜禧已经 75 岁，古稀已过，垂垂老矣。
所幸铁路通车之后运营状况良好，陈宜禧也很快还清债务。此时的他虽然已近耋耄，兴国抱负却还未老，他打算将新宁铁路向南北进行延伸，往北通至佛山，往南到达铜鼓湾，铜鼓湾港阔水深，很适合建成世界级的商港，再加上铁路的助力，以广阔的内地作为腹地，建成一个「东方西雅图」。
▲ 新宁铁路当年的繁华景象
带着这个梦想的陈宜禧到广州谒见孙中山，后者大为赞赏，任命他为「铜鼓商埠委员大元帅」。无奈的是，不久后中国便进入军阀混战，时局动荡，陈宜禧也只得空有抱负。
社会混乱，新宁铁路的运营也每况日下，土匪趁乱抢劫，军阀以「借饷」的名义频频要钱，官员、士兵坐霸王车的现象更是屡见不鲜，新宁铁路公司很快再次债台高筑。
而孙中山的逝世也让陈宜禧彻底失去支持，新宁铁路公司很快被政府强行接管，83 岁的陈宜禧被赶出自己一手创立的公司，倾家荡产。回到家乡的他郁结难消，终至精神失常，每天都是胡乱地喊：「铁路修到佛山了，修到铜鼓了！」还要求家人抬他出去看铁路，看完才心满意足。
▲ 陈宜禧故居，一代传奇，陨落于此
陈宜禧在 85 岁那年抱憾离世，而新宁铁路也在战争中被毁，不复存在。他在美国事业有成，原本可以在那里安享晚年，却怀着一颗兴国之心，回国历经磨难。那个年代的许多华侨华人也都像他一样，在海外亲身见证了第二次工业革命的浪潮，回国，一身抱负，想要建设一个现代化的中国，然而生不逢时，终究壮志未酬。
如今铁路早已修到佛山，修到铜鼓，修到大江南北，火车也从电力机车到内燃机车，到高速列车，再到磁悬浮，短短百来年，更新换代好几次。人们对火车早就司空见惯，不会有人再视它为怪物。中国错过了前三次工业革命，但正在到来的第四次，赶上了，不知道立在台山陈宜禧纪念广场上的陈宜禧塑像，是否见到了这迟来的一切？
电影名：《孙中山与华侨华人》
发行时间：2016 年
为纪念孙中山诞辰 150 周年而拍摄的这套央视纪录片，以华人华侨为切入点，来回顾孙中山的历史功绩。其中的第 6 集《斯文向千载》聚焦于孙中山所著的《建国方略》，而铁路是其中重要的一环。点击图片可观看本集纪录片。
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封面图片来自｜《孙中山与华侨华人》
文｜文茜大姐大
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