作者|天下无臣
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亨利王子，全名是唐·阿方索·恩里克，葡萄牙国王若奥一世的第三个儿子。
15世纪的葡萄牙，位于欧洲的伊比利亚半岛，但这半岛大部分不是它的，因为还有个西班牙。相对于西班牙而言，葡萄牙是个典型的小国，面积9万多平方公里，还要是靠海的狭长地带。这么一个小国，国民却很能生育，总人数达到150万。关键是，人口还会不断地增长，但领土是不可能扩大的，毕竟，西班牙不揍你就不错了，别指望西班牙成为大清。那咋办呢？亨利王子告诉他的父王，葡萄牙的未来在海那边。
1415年，亨利王子率军突袭了北非摩尔人控制的休达城，由此开始了他的海外征程，这也是葡萄牙人，甚至是欧洲人向外扩张的开端。1417年，亨利再次来到休达与想报仇的摩尔人作战。这一次，他改变了自己的人生，也改变了葡萄牙的历史。亨利在审问战俘时，得知有一个全新的国家在撒哈拉大沙漠的另一面，哪里树林繁茂，土地肥沃，盛产胡椒、黄金、象牙。亨利听得直流口水，那可都是巨款啊！但是，欧洲人从来没有穿越大沙漠的经历，亨利当然也没有，虽然沙漠对面就是钱，但也得有命拿才行啊。不过，当一个人知道了一个到处都是钱的地方，你要他不想去也是不可能的。
聪明的亨利想到了解决的办法，那就是航海。既然大沙漠对面就是绿色国家，那么沿着北非的海岸线一路向南走，不就可以到了吗？亨利很兴奋地把想法告知了父王，若奥一世一听，两眼都亮透了，干！说来容易，做来难。因为在15世纪初，虽然航海技术已经有了很大提高，仍是风险极大、收获很小的事业。具体说吧，当时的海船很小，只能载几十人，船舱很低，船员进去都无法站直来。食物啊淡水啊就更不用说了，这些极差的条件导致大批海员在船上病死。所以，要找到绿色国家，首先得改进航海技术。
亨利找到了自己的理想，不再对政治权位感兴趣了。他向父王申请到葡萄牙最南部的阿加维省任总督，并在靠近圣维森特角的萨格里什呆了下来，这个地方成为之后葡萄牙海外探险的出发地。亨利开始创建地理研究院、航海学院、天文台、图书档案馆，聘请了大量不同宗教信仰的学者担任讲师和研究员。亨利自己担任航海学院的院长，还亲自讲授航海课程。在萨格里什这个科学大园地里，大量的地理、气象、信风、海流、造船、航海等文献资料纷纷从各地聚集到此,然后被加以分析、整理、重制。亨利大力资助数学家和工匠把从以前中国传入的指南针、象限仪、横标仪改进制作成新的航海仪器。航海最关键的就是船，亨利推出各种措施鼓励造船技术的发展。比如，建造100吨以上船只的人都可以从皇家森林免费得到木材。
1419年，亨利派出了他的第一支探险队，向南寻找几内亚。这探险队只有一艘横帆船，由于大风，船被吹向了西方，结果，非洲西北海岸的马德拉群岛被发现了。亨利宣布该群岛属葡萄牙所有，这里成了葡萄牙以后非洲探险队的落脚点和物资供应站。但是，在向南探险的航线上，首要的障碍就是位于加那利群岛正南方的博哈尔角。当时欧洲传言，凡是通过博哈多尔角的基督教徒都会变成黑人。在中世纪阿拉伯地图上，在博哈尔角稍南的海岸边，画着一只从水里伸出来的魔鬼撒旦的手。1433年，国王若奥一世逝世，亨利的大哥杜阿尔特一世继位。亨利要给出新的成绩来让大哥支持他的航海事业。1434年，在经过十几次的尝试后，亨利王子资助的远征队终于越过了博哈尔角。
亨利的探险从地理角度而言，成果非凡。不过，葡萄牙毕竟不是科学大殿堂，为了探险而探险，对于亨利来说很正常，但对于葡萄牙贵族来说就很无聊了。亨利的探险活动越深入，对亨利的批评声音就越多，亲王也不能这么任性啊。1441年，亨利的一支探险队带回来十个穆斯林俘虏，然后卖了，利润很可观。葡萄牙人（也是欧洲人）罪恶的奴隶贸易开始了。1444年，亨利专程组织了一次掠奴探险队，带回来235名奴隶，获利简直想象不到的丰厚。结果，这种罪恶之旅持续了四百年！探险终于有了回报，葡萄牙人再也没有批评亨利的声音了，所以提到亨利之处，只会听到由衷的赞美和羡慕之声。
1460年亨利病逝，终年66岁。他一生中只有4次海上航行经历，都是短距离的航行，非洲的探险根本没他的份儿。但是，他被欧洲人称为"航海家"。因为没有他，就没有后来的新航路开辟。他40年的航海事业，把葡萄牙变成了欧洲的航海中心。葡萄牙建立起了世界一流的船队，拥有世界一流的造船技术，培养了世界一流的航海家，这一切，都是亨利做出来的。
亨利一身都没有结婚，在他眼里，航海才是最可爱的情人。亨利在拥抱这位情人的同时，也让自己的国家葡萄牙崛起为世界大国。在他逝世时，葡萄牙把从直布罗陀到几内亚的3500公里的西非海岸纳入了版图。也正因为葡萄牙队非洲海岸的垄断，导致哥伦布后来只能从大西洋的西面去寻找通往东方的航线，结果发现了美洲！
参考文献：房龙《美国简史》，张晓晨译，古吴轩出版社
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