每当人们来到水草丰美的大草原，自然会想到一种动物——鹿。虽然在现代的自然环境之下，纵是在万里碧草如荫之处，也难寻鹿的芳踪，但这丝毫不会影响灵动可爱的鹿在人们心目中的美好形象。在佛教典籍当中，鹿的故事非止一则，读来颇为耐为寻味。
话说曾有一位国王，带领众人来到山野丛林狩猎。当时，丛林中生活着两个鹿群，每个鹿群都各有鹿王，其中的一个鹿王呈现七宝色身。七宝鹿王见国王一干人等前来射杀鹿群，心中顿时生起慈悲之心，于是鹿王不顾刀枪飞箭，径自走向国王。国王身边的人见有鹿自投罗网，纷纷拔箭射鹿，一时间飞箭如雨。
国王见鹿王一直向自己走来，毫无胆怯退缩之意，他便对众人说道：“快快收起你们的弓箭，看看它究竟为何而来。”
七宝鹿王来到国王面前，曲膝跪地，对国王说道：“大王游戏山林，随意狩猎，只把这看作是取乐小事，但群鹿却要无端遭受灭顶之灾。如果大王此举只为日常饮食所需，我们会每天送上一只鹿，供您享用。”
国王很有善心，他听从了鹿王的建议，立即停止了狩猎，带领众人打道回城。从那以后，两个鹿群相互交替，每日送一只鹿到王宫。
有一天，另一个鹿群的一只身怀有孕的母鹿来到鹿王面前说道：“今天本应当由我前去受死，可是我身怀鹿子，能否请大王允许我生下鹿子再去受死。”
不想听了母鹿的话，鹿王勃然大怒，呵斥道：“这世间有谁不珍惜生命？早去晚去都要去，你推脱什么！”
母鹿见鹿王不允，它的心中无限感伤，便走到了七宝鹿王那里，以实情相告。
七宝鹿王听完母鹿的陈述，心中暗想：“这实在是太可怜了。如果她去了，她的孩子就会这样无故枉死；如果派别人去，可是还没有轮到人家，怎么跟人家说呢？如今之际，只有我亲自前去代她受死了。”
想到这里，鹿王对母鹿说道：“你回去吧，我代替你去，你不必再为此事忧愁。”
看到七宝鹿王亲来受死，宫门侍卫大感惊奇，国王闻报，也感到莫名其妙。国王命人把鹿王叫到面前，问道：“难到你的鹿群已尽，为什么你会亲自前来？”
鹿王回答道：“蒙大王仁慈，现在无人猎鹿，鹿群十分繁盛，怎么会有尽时呢。另一个鹿群中有一只怀有身孕的母鹿，今天本该她来受死，我可怜她和她的孩子，所以只好我来代她受死了。这并非是我自乱分寸，如果我见未出世的孩子无故遭殃而不救，那我和木石有何区别？此身不能长久，谁也免不了一死，若能以此身救人脱离苦难，必然是功德无量啊；如果心无仁慈，那与虎狼又有何分别？”
国王闻听鹿王一番话，当即从座位上起身，无比感慨地说道：“我实在是畜生不如，就是一只人头鹿；你虽然生为鹿身，却是鹿头人。按照此理来说，不能说有人身便是人，你以畜生之身而行善事，那才是真正的人。从今天开始，我不再食一切肉类，你就放心回去吧！”
从此，鹿群得以安息，国王也更加受人拥戴。
这个故事是龙树菩萨在《大智度论》当中，阐明何为精进时所说。无独有偶，佛陀在《佛说鹿母经》中也讲过类似的故事。
很久以来，曾有一个数量过百的鹿群，为了寻找丰美草地，它们来了人居之处，国王派人猎杀鹿群，鹿群因此分崩离散。
鹿群中有一只怀孕的母鹿，奔逃中，它与伙伴失散，独自一人生活。鹿子诞生后，为了生存，母鹿不得不随时离开鹿子独去觅食，却不幸被猎器所捕。猎人见有鹿被捕，心中大喜，他来到猎器前，拔出利刃欲杀鹿。
这里鹿母开口说了话，它说：“我有两个刚刚出生不久的孩子待哺窝中，可怜它们懵懂无知，难以独活。乞求你能给我一点时间，我回去把它们带到水草丰沛之处生活，然后马上回来，任凭你处置。请你相信我，我绝不会违背誓言。”
猎人见鹿母竟然开口能说人语，着实受惊不小，甚觉奇怪，但他还是毫不犹豫地对鹿母说道：“世间人说话尚不可能全信，何况你只是一只鹿呢？如果你得以死里逃生，难道还会回来吗？我绝不会放了你。”
鹿母又说道：“如果恩人能够答应我的请求，那么我的孩子们就有救了，如果你执意把我留在这里，那我的孩子们必死无疑。如果你真要这样做，使得我们母子死前不能见上最后一面，这实在令人痛苦难当。我只是畜生之身，餐风食露于荒野山林，如今不幸落于猎器之中，理当引颈受死。我毫不珍惜这腥臊之身，死而无憾，只是乞求你可怜可怜我的孩子们吧。”
说罢，鹿母泪落如雨。
听了母鹿的话，猎人也有些感伤，但贪意未去。他回答说：“世间人虚伪不实，奸诈难信，虚华万端，狡猾非一，人人爱生，以死为重，人尚且如此，何况你这样的畜生，怎么会去而复返？我不会放了你，你不必再多说了。”
母鹿闻言，流着眼泪说道：“虽然我是畜生身，不知道人间大义，但受了你的恩慈，怎么会一去不复返？我宁可粉身碎骨，也绝不会虚伪至此。我再次乞求你给我一点时间，让我回去和孩子们见上最后一面吧。世间人都说破塔坏寺、杀阿罗汉、忤逆父母必受大恶报，如果我一去不回，愿我受比这还要大的果报！”
鹿母的这番话，深深打动了猎人，他心中暗自感叹：“枉我生而为人，愚惑痴冥，背恩薄义，以猎为业，残害众生，贪求利益，实在无耻。听这鹿说话，比人还要强上百倍，满腔真情，感天动地。”
想到这里，猎人走上前去，解开了猎器，挥手让母鹿离去。
鹿母回到住所，低头鸣叫，舔子身体，一时间百感交集地说道：“世上一切恩爱相会，莫不由因缘和合而成，可是无常难挡，终会别离。我是你们的妈妈，可我现在自身难保。生在世间，实在是畏惧多多，生命不过是在晨露之间啊。”
母子三人一路悲切无语，不觉来到了丰草之地。鹿母再次泪落千行，对孩子们说道：“今天早上我遇不测，误入猎器，本应早被宰杀，碎身成糜。想到你们孤苦无依，我才回来和你们见最后一面，现在我要遵守诺言，回去受死。可怜你们年幼失母，成为孤儿，你们一定要努力地活下去啊！”说完，鹿母转身离去。
两只鹿子舍不得离开母亲，跌跌撞撞，一路啼哭相随。鹿母回头对它们说道：“你们快回去，不要跟来！不然我们母子三人一个也活不了。由于我前世贪着爱欲，今世转生畜生之身。生在世上，谁也逃不过一死，只有远离贪染，才会得大安稳。我宁可为至诚守信而死，也绝不能背信弃义。”
任凭鹿母百般相劝，鹿子仍悲嚎相随，一直来到了鹿母被捕之处。见猎人卧睡于树下，鹿母走上前去说道：“我是你刚才放走的那只鹿，现在我回来领死。我已经和孩子们见面，并告诉他们哪里可以生活，我再无遗憾了。”
听到有人说话，猎人恍然醒来。看到猎人醒了，鹿母再次跪倒在他的面前说道：“你刚才放我回去，你的大恩大德胜过天地。我虽然只是个畜生，但我守信而归。你的恩德我没齿难忘，纵然是千世来报，也报答不完。”
猎人见鹿母子相随而至，鹿母的话真诚无比，慈愍之心由然而升。
猎人伏倒在鹿母面前说道：“你如神明一般信义承诺，令我忏悔无比，怎么敢加害于你？我宁可杀了自己的亲人，怎么忍心伤害神明，想到这些，我便毛骨悚然。”
随即，猎人放走了鹿母和鹿子。鹿母悲喜交加，呦鸣说道：“我生为畜生，本当受宰杀，供人餐食，感恩你怜我母子，放我回去。你的大恩大德，令我无言可表。”
后来，猎人把这桩奇遇如实禀告了国王，国人无不为鹿母慈悲诚信所打动。从此，举人不再猎鹿，鹿母携子重归鹿群，随群回归丛林家园。
在《佛说鹿母经》的最后，佛陀对阿难说道：“那个鹿母便是我，两个鹿子是罗云和罗汉朱利之母，那位国王就是前世的舍利弗，那个猎人就是你的前世。”
读了鹿母的故事，实在令人柔肠百转，心绪难平。
世间有万般情爱，可有哪一种情感能胜过母子之情？佛说一切众生皆是我往世父母，此话果然分毫不差。如此看来，佛戒中无不以戒杀为第一大戒，其中的道理不言而喻。试想：锅中煮、坛中烹，哪一个不曾是与我甘美浮汁的往世生身之母？回思过往，实在是累劫造恶，恶业塞虚空，想来无地自容，忏悔难当，哪里还会有丝毫我慢贡高。
人常说，大慈大悲是佛教，佛之大慈大悲无法形容，故说无缘大慈、同体大悲。在上面的故事中，鹿王呈七宝色身，龙树菩萨在《大智度论》中称其为菩萨；在《佛说鹿母经》的最后，佛说鹿母是自己所化。由此可见，佛以无尽大悲，舍尊入秽，应化于无数族群之间，纵然舍身舍命千百亿回，亦是无怨无悔。
这样的大慈大悲，除佛之外，何人能具？
