来源：电影设计师
也许最近大家或多或少都听说过虚幻引擎，因为它真的太火了。但在不少新人眼里，它仍然被错误地视为只是一款给技术人的软件。今天，我们就来看看它到底能为影视动画行业的设计师或艺术家带来哪些革命性的变化。
去年，在游戏界盛事The Game Awards （缩写“TGA”）上Ninja Theory 的新作《地狱之刃2：塞娜的献祭》发布预告片，吸引了众多CG爱好者的目光。
官方宣称这部短片完全是在“引擎内”完成的，但其画面质量似乎又提升了一个档次。下面先让我们来欣赏下这部完全由虚幻引擎实时渲染呈现的游戏预告片：
▲ 游戏《地狱之刃2：塞娜的献祭》最新预告
可以看到，这段CG短片中的渲染细节得到了大幅度提升，特别是周边的环境质量，出现了肉眼难以区分的预渲染级质感。
而制作这部短片的创作工具便是今天要介绍的主角——虚幻4引擎（以下简称UE4）。在这款引擎中已经诞生了诸如《铁拳7》《堡垒之夜》《帕拉贡》等一系列游戏大作。
但对于影视动画的创作者来说，它不仅仅是一个为游戏提供支持的工具，而是一个提升创作力的强大武器。
除此之外，TGA上，《堡垒之夜》第二次获得了“最佳持续运营游戏”。这部虚幻引擎制作的标杆性游戏项目不仅收获了世界玩家的青睐，更是虚幻引擎在影视动画制作上的“探路者”和“先行者”。
▲ Epic公司在预告片中首次采用虚幻引擎全流程制作
2018年，Epic公司发布了《堡垒之夜预告片虚幻引擎实时开发流程白皮书》，详细阐述了他们首次采用实时流程制作动画的革命性成果。
试想一下，在制作动画短片时，你可以实时进行调整和修改，而不需要费心劳神地进行长时间的预渲染。
大多数电影或动画预告片都被线性制作流程所束缚，但《堡垒之夜》却是个例外，Epic Games团队为其创作的高质量动画短片可以即时地在虚幻引擎中运行，从而实现制作过程中的实时导航和完全互动。
很快，人们见识到了实时渲染技术对影视动画的革新。越来越多的内容制作公司开始做出尝试，比如数字王国Digital Dimension承制的动画《Zafari》。
▲ 早期使用虚幻引擎制作的动画片代表《Zafari》
《Zafari》是一部在虚幻4引擎中完成的动画片，模型和贴图以外的灯光、特效、渲染等工作，都是在虚幻4引擎中完成的。
我们可以从下图中看到复杂的画面特效和场景依然可以保持基本的交互，而且因为使用了引擎，没有传统的渲染环节，大量节省了时间和预算。动画片的镜头和剪辑也都可以基于虚幻4引擎的功能得到实时的反馈。
由于其便捷性和高效性，不少个人或独立小团队也纷纷开始尝试使用虚幻引擎制作自己的原创作品，比如中国台湾科技大学学生刘得维的毕业作品《机器人设计学院》。
刘得维介绍，由于当时离毕业没剩太多的时间，而自己又想一个人把控好故事、概念、模型、动画等流程，所以试着选择了虚幻引擎作为主要创作工具。下面让我们先来欣赏一下他的这部毕业作品：
如今，在动画领域里，由于腾讯视频、爱奇艺、bilibili、优酷等流媒体平台对内容数量与快速制作需求的日益提升，采用虚幻引擎制作体系开始成为诸多新动画制作公司的选择。比如《斗罗大陆》《秦时明月》《枪神记》《地灵曲》等等。
简单来说，虚幻引擎为导演、摄影、美术、视效等部门解决了无法预知“绿幕”的问题和风险，让想法和创意通过实时渲染快速呈现，快速修改迭代，甚至在片场通过实时合成技术实现“所拍即所得”。
和动画行业一样，国内的影视圈也紧跟上了实时技术的步伐。在已经结束的首届CG电影创作分享会中，以鲲睿文化、艾沃次世代、达瓦科技为代表的中国电影设计制作联盟企业，在直播中首次向国内展示了最新的虚拟拍摄及数字影像制作技术。
通过自主研发，国内团队的虚拟制片技术服务成本比国外低很多，但依然保证了虚拟预演、动作捕捉、混合现实拍摄等流程的稳定性和完整性，为未来更多国内优质内容助力。
总体来说，我们可以将虚幻引擎在影视动画中的优势总结为以下几点：
1.实时查看与讨论反馈
2.对虚拟制片的实时支持
3.对虚拟环境的勘察模拟
4.消除了渲染的等待时间
5.制作流程前置化、创意中心化
6.节省预算、降低制片风险
当然，以上只是从内容制作的角度考虑，如果从文化娱乐产品的开发角度上看，实时技术下产生的数字资产、内容副产品、衍生品将达到效益的最大化与可持续性。
除此之外，虚幻引擎在建筑、5G、VR、工业、医疗、军事等行业中的应用也十分广泛，从业者将得到更多的跨界与择业机会。
当前，除了游戏行业，其他领域特别是影视动画领域的虚幻引擎人才都是比较稀缺的，市场缺口较大，就业前景广阔。
