人在江湖，身不由己。
——古龙
1368年，经过16年的南征北战，底层出身的朱元璋终于在应天府称帝，国号大明。后北伐西征，彻底结束蒙古在中原的统治。政局趋于稳定后，朱元璋开始对当年一起出生入死的开国功臣痛下杀手，这里面的原因十分惹人猜疑。
朱元璋大杀功臣，一说认为性格使然，常年的征战，厮杀，让朱元璋变得敏感异常，猜忌心大发，不仅对文臣武将痛下杀手，甚至大搞"文字狱"，杀人几乎不需要理由。
另一说是出身问题，朱元璋出身卑微，无法快速形成自己的政治体系稳固皇权，容易形成多个权力中心，担心功臣手握大权，加之这些勋旧大多功高震主，必须除掉。
然而事实真的是这样么？
我们从清人赵翼对明太祖杀功臣的议论中可以得到另一个视角：
“又汉光武、唐太宗定天下时，方年少，计身老则诸功臣已皆衰殁；宋太祖年虽长，而恃有弟可以驭诸臣，故皆务保全。至明祖则起事虽早，而天下大定，则年已六十余，懿文太子又柔仁，懿文死，孙更孱弱，遂不得不为身后之虑。是以两兴大狱，一网打尽。此可以推见其迹也。”
在他看来，明太祖杀这些功臣是无法避免的——最高权力的世袭制度使然。东汉光武帝和唐太宗平定天下的时候还很年轻，刘秀称帝时31岁，12年后平定天下；而玄武门之变的时候李世民才28岁，放在今天读个博士尚且没有毕业。加之这两人本身能力就非常强，不怕被功臣裹挟，况且等他们老的时候，功臣早就凋零殆尽了。赵匡胤的弟弟赵光义比哥哥小了12岁，很早就进入了权力中枢，从登基之后的表现看，赵匡胤的老臣们还是非常服他的。
但是明太祖得天下的时候已经太老了，平定江南的时候已经39岁，建立大明后北方的蒙古政权一直是心腹大患，前后八次北伐，60岁时才击破北元，直到去世前两年，还在北伐。朱元璋承受的心理压力一直非常大，外有强敌，内有功臣，可是太子性格又比较软弱，皇太孙更甚。而这班随着自己打天下的功臣，很多还年轻，更兼武将飞扬跋扈，自己在的时候还能压得住，要是自己死了，留下不争气的皇太孙显然不能放心，主弱臣强，定然要出事。
洪武十年之后，22岁的太子开始处理朝政，看上去和现在毕业继承家族产业的富二代们差不多。
“十年，令自今政事并启太子处分，然后奏闻。谕曰：自古创业之君，历涉勤劳，达人情，周物理，故处事咸当。守成之君，生长富贵，若非平昔练达，少有不谬者。故吾特命尔日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。惟仁不失于疏暴，惟明不惑于邪佞，惟勤不溺于安逸，惟断不牵于文法。凡此皆心为权度。吾自有天下以来，未尝暇逸，于诸事务惟恐毫发失当，以负上天付托之意。戴星而朝，夜分而寝，尔所亲见。尔能体而行之，天下之福也。”
朱元璋的这份谕旨显然经过了必要的修饰，意思也非常明确，即自己处理政务肯定没问题，但是自己的继承人没有像自己一样经过严酷的磨练，所以从现在起锻炼太子的能力。
我们来看，清洗旧官僚的明初四大案分别是洪武十三年（1380年）的“胡惟庸案”，洪武十五年（1382年）的“空印案”，洪武十八年（1385年）的“郭桓案”和洪武二十六年（1393年）的蓝玉案，朱元璋死于1398年，太子朱标死于1392年。注意这里的几个时间节点，非常值得玩味。
洪武十年是1377年，也就是说，太子处理朝政之后不到十年密集发生了3次大案，株连甚广。可以想见，经过这一批清洗之后，必定有新官僚由太子提拔，太子会逐渐有自己带起来的班底，同时可能擅权的文官也被消灭干净。不幸的是，朱标寿命不够长，不然等他即位时，已经有二十多年处理朝政的经验，想必地位稳固，手段娴熟。朱标一死，中断近十年的大清洗再次出现，而且这次十分直接的清洗掉了最威胁皇权的武人集团。
讽刺的是，蓝玉本身是朱标的亲密战友。朱标的岳父是开国名将常遇春,蓝玉又是常遇春的妻弟，这样一来蓝玉就是朱标的舅丈人。而且蓝玉和朱标的关系非常不错，可以推测，他本身就是朱元璋刻意留给太子的班底。蓝玉对朱标的忠心程度更是毋庸置疑。毫无疑问，朱标若即位，蓝玉必定贵极人臣。
蓝玉北伐凯旋，路过朱棣的封地北京，回南京之后对朱标说“臣观燕王在国，举动行止，与皇帝无异。又闻望气者言，燕有天子气，愿殿下先事预防，审慎一二！”朱标回答蓝玉：“燕王事我甚恭，决无是事。”蓝玉答：“臣蒙殿下优待，所以密陈利害，但愿臣言不验，不愿臣言幸中。”可见两人的关系非常亲密，甚至连朱棣有不臣之意都敢说，要知道朱标宅心仁厚，和各兄弟关系都非常好，朱棣的一母同胞周王曾经差点被朱元璋杀掉，朱标“尽夜号泣，为之代请”，保住了周王，这大哥做的仁至义尽。蓝玉敢于冒着破坏皇子们兄弟感情的风险说燕王有不臣之意，足以见其忠心。
如果朱标即位，那么有蓝玉和他麾下的一干将领在，朱棣和其他藩王这辈子也基本就能在边疆和游牧民族小打小闹了，然而朱标早死。蓝玉会不会对皇太孙也忠心耿耿呢？显然这个跋扈的将军不太可能会服从自己的晚辈，所以1393年的2月，他终于迎来了自己的悲剧，此时距朱标离世仅仅九个月。
蓝玉案中被干掉了一公十三侯二伯，之后颍国公傅友德、定远侯王弼、宋国公冯胜也被干掉。可以推测，这些人在朱元璋本来的计划中应该是太子朱标的班底，尤以手握重兵的武将居多，虽然朱标不比自己手段狠辣，但是通过姻亲关系，这批武将足以保朱标江山永固。可惜朱标一死，皇太孙又不成器，断无可能驯服这些武人，只能痛下杀手，不料最后便宜了朱棣。不过即使雄才大略如朱棣，也被剩余的老臣旧将打了几次灰头土脸，从这个意义上，朱元璋为了自己的子孙也确实煞费苦心，如果留下这些勋旧，自己死后皇太孙必定被架空，所以只能动刀了。
朱元璋虽然是一代枭雄，但终究是一个父亲。
“吴元年，年十三矣，命省临濠墓，谕曰：商高宗旧劳于外，周成王早闻《无逸》之训，皆知小民疾苦，故在位勤俭，为守成令主。儿生长富贵，习于晏安。今出旁近郡县，游览山川，经历田野，其因道途险易以知鞍马勤劳，观闾阎生业以知衣食艰难，察民情好恶以知风俗美恶，即祖宗所居，访求父老，问吾起兵渡江时事，识之于心，以知吾创业不易。”
十三岁的朱标，生长于帝王之家的贵公子，被朱元璋命令回乡扫墓，他的父亲希望他能看看皇宫外的世界，体会旅途的艰辛，探察民间疾苦，去问问父老，了解父亲当年起兵创业，打下这份江山的不易，用现在的话说就是“重走长征路”。朱元璋用意颇为深长，对朱标倾注了极大的心血。
朱元璋对朱标的偏爱有目共睹，从他被立为太子的那一天起，朱元璋就给他配齐了豪华阵容。
左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保
值得玩味的是，太子的老师们绝大部分都是兼职，他们平时需负责军国大事，然后还要抽出时间辅佐太子，也就是说，朱标的幕僚或者说班底就是父亲的同事，可以对比下玄武门之变中的李世民和李建成，两边的幕僚都是牛人辈出，互不买账，最终兄弟火并。但朱标这个豪华配置杜绝了玄武门之变的可能，他的幕僚实力比其余皇子强出十倍有余，有想造反的也是分分钟碾死。
可惜天不遂人愿，朱标早逝。
明年四月丙子薨，帝恸哭。礼官议期丧，请以日易。及当除服，帝不忍。礼官请之，始释服视朝。
朱元璋一代枭雄，平生不知道掉过几滴眼泪，此时也不免老泪纵横，他大半辈子的经营，毁于一旦。他自始至终，就只有朱标一个接班人，至于朱棣等其他皇子，更像是大哥身边的打手。
朱棣1380年前往北京，当时的北京是大明与蒙古拉锯战的前线，朱棣在此逐渐展露军事天才，并且成功的培养出了自己的班底，不过其中大部分都是武夫。在日后的靖难之役中，朱棣可谓是人品爆发，多次绝处逢生，甚至在突袭南京并最终获胜的两个月前，朱棣部下的大部分人还不想渡过黄河，靖难之役的成功，颇有些黑色幽默的味道。
倘若朱标在，朱棣起兵根本没有正义性，更别谈和老一辈军事家相抗于疆场。而朱标的死，不但让自己的预备班底被尽数诛灭，也间接导致了靖难之役，朱元璋若是泉下有知，恐怕要感叹自己一辈子逆天，终究敌不过天意。
