这是一个被风统治的世界

微风，正在悄悄改变火星的面貌。

“好奇号”“脚下”，细小的火星沙土如同涟漪一般，会在微风的吹拂下发生变化。左上角是“好奇号”的一个轮足。NASA / JPL-加州理工学院 / MSSS

沧海桑田，被用来形容经历很长的时间后环境发生的巨变。在地球上，水流、风和地质运动是三位杰出的大自然雕塑家。而今天的火星，是一个被风统治的世界。

火星的大气非常稀薄，因此火星上的风力和地球相比要弱得多。风要在火星上完成它的杰作，并不是一件容易的事。

但时间可以改变一切。大约36亿年前，一颗小天体击中了火星，形成了一个直径160千米的陨坑。砂粒、岩石和淤泥随后占据了它制造出来的盆地。它们有的是被远古的河流从高处带来的。至少30亿年前，这里还是湿润的。但不知为何，火星开始变得干燥。直至有一天，风主宰了一切。

今天的地球人管这个陨坑叫“盖尔”陨坑。在它的正中央有一些高耸的土墩。当年这里并不是这样的。它们是风蚀的遗留物。这个陨坑起初填满了沉积物。经过漫长的岁月，风搬走了陨坑内外的大量物质。据科学家估算，它们的总量可达6.4万立方千米。

时至今日，风这位雕塑家兼搬运工还在孜孜不倦地工作着。在火星上考察的“好奇号”漫游车用它的镜头记录下了不少它忙碌时的景象。夏季是风最盛行的季节。而每当午后，更是它们频繁活动的时分。

“盖尔”陨坑，黑色沙丘的身后，夏日午后的风，正在孜孜不倦地搬运着沙尘。NASA / JPL-加州理工学院 / TAMU

“盖尔”陨坑，黑色沙丘的身后，夏日午后的风，正在孜孜不倦地搬运着沙尘。NASA / JPL-加州理工学院 / TAMU

“盖尔”陨坑，黑色沙丘的身后，夏日午后的风，正在孜孜不倦地搬运着沙尘。NASA / JPL-加州理工学院 / TAMU

“盖尔”陨坑，黑色沙丘的身后，夏日午后的风，正在孜孜不倦地搬运着沙尘。NASA / JPL-加州理工学院 / TAMU

星空天文系头条号签约作者