州长选举虽然往往被美政观察者尤其是不少中文媒体所忽视，然而和大众印象也许不太一样的是，各州州长尤其是掌握了关键摇摆州的州长，对美国政治有着很大的影响。
州长不仅是一州之长，掌控了这个州内的最高行政权，同时也在联邦政治中有着举足轻重的影响。比如说在联邦参议员出缺的时候，可以任命他们的替补，就像现在这位亚利桑那州州长杜希将任命麦凯恩的未来两年的继任者一样。
同时他们对每十年一次所要进行的美国众议院选区重划，大多拥有最终否决权。当然不是每个州长都有的，因为有些州完全由州议会负责，有些州是采取了独立的选区重划委员会，相对来说是不太一样。但是大多数州长都会对本州的选区重划有最终否决权。也就是说掌握着这张宝座就能保证自己的党不会在此次选区重划中被彻底边缘化。而这些年来，共和党连续在两个中期选举中获得胜利，在州长的选举中，他们取得了非常大的成功，现在占据了33个州长席位，而民主党却只占据了16个席位。
共和党在2010年州长选举中的成功其实是被很多人忽视的。由于此次胜利，他们掌握了这个十年的选区重划优势，导致了他们在很多摇摆州，比如像宾夕法尼亚、威斯康星、北卡罗来纳这些州都掌握了强大的优势，对于建立他们在众议院过去十年中的坚定稳固的多数党地位是非常重要的。而民主党自然在十年中的众议院选举中都处于一种天然的劣势，所以说这就是为什么今年民主党要赢得非常多的普选票才能夺回众议院的多数。
但是风水轮流转，出来混总是要还的。2010年当选的很多州长，由于两任的任期限制，都必须退位让贤，所以共和党要保卫不少从摇摆州空出来的州长席位。在这个对民主党有利的大环境之中，共和党恐怕很难保住其现在的优势，而民主党也能学会去亡羊补牢，让他们（民主党）不会在即将到来的2020年选区重划中再次任人宰割，避免在未来十年中继续沦为众议院中的少数党。
需要提前说明的一点是，在州长选举的时候，选民对待州一级的选举往往和对联邦一级的选举的态度是非常不同的，很多情况下并不是仅限于传统的党派属性，而更要看重候选人的个人魅力和执政能力，同时也会把现任州长的施政效果作为他们投票的一个重要参考。这也就能解释为何像麻省和佛尔蒙特这样的深蓝州能够选出共和党州长，而民主党也能占据像路易斯安那这样深红州的州长宝座。
在今年的选举中有多达36个州长席位将进行改选。其中新罕布什尔和佛尔蒙特是两个特殊的州，因为这两个州的州长任期都是两年，所以它们每两年都要选。而其他州的州长任期都是四年制，也就是说新州长在2020年进行选区重划时都会在任，这就是为什么今年的州长选举对于美国政治未来十年的走向有着不一般的影响力，但是基本上很多观察者并没有把足够的精力投入到州长选举中。
这36个州长席位的选情有明显的分化，
比如说像阿肯色、爱德荷、怀俄明这样的深红州，基本上共和党人将会保持他们已有的优势，而民主党也会在加利福尼亚和夏威夷这种州以非常大的优势胜出。
但同时还有很多中西部的，尤其是像锈带这些州的州长选举，对两党来说都是非常重要的。
对于民主党来说，这将证明他们在2016年希拉里的糟糕表现之后，能否在中西部这些传统意义上民主党的锈带州重振雄风，夺回2016年在这些州失去的传统选民，进而证明2020年大选时他们能否在这些锈带州形成强有力的竞争力。同时，夺回这几个至关重要的州长宝座，也能解决他们在选区重划中留下的劣势问题。
而对于共和党来说，今年的中期选举中，他们将会在中西部的州试图巩固特朗普所带来的新的选民联盟。也就是说传统意义上民主党的这些白人蓝领选民是否能够稳固地留在特朗普和共和党阵营中，依然有待观察。同时他们也希望能够通过保住这些关键中西部摇摆州的州长席位，重复他们在2010年所建立的国会选区的优势。
那么在中西部，密歇根、俄亥俄等州的现任共和党州长两届任期任满，必需退位让贤，所以两党候选人都是以非现任的身份去进行一场公开公平的竞争。在这些州，民主党的希望很大，比如在密歇根，民主党候选人处于一个非常领先的位置。在宾夕法尼亚等州，民主党现任州长竞选连任，也信心十足。
但是像俄亥俄和爱荷华这样的州，对于民主党来说不仅对今年中期选举、州长宝座和未来国会选区重划有着重要意义，同时也能够检测民主党在2020年大选时是否还要在这两个州投入大量的竞选资源。也就是说，这两个州是否仍是摇摆州？
这么说的原因在于这两个州都是在2008年和2012年投向奥巴马的所谓的摇摆州之一，比如说奥巴马在爱荷华赢得非常轻松，但是2016年希拉里在这里以非常大的劣势输给了特朗普。
所以说很多人质疑民主党是否还需要将俄亥俄、爱荷华这种以白人为主的州作为2020年大选的重要目标，认为应该向少数族裔选民增长的州，比如亚利桑那和乔治亚，投入更多的资源。因为在这两个州中，希拉里在2016年实际上都比2012年奥巴马的表现好了不少。这一争议在很大程度上将由今年的州长选举结果来解答。
以上是中西部对整体来说的重要意义，但还有很多州长选举是在美国传统意义上的南方。
当然了，像乔治亚和佛罗里达这样的以白人选民为主，但同样有大量少数族裔选民，尤其是西裔人口急剧增加了的两个南方州里面，州长选举十分值得期待。
同时由于两党在这两州都选择了相对从政治光谱上来看，都比较偏向极端的候选人，所以会让这两场州长选举陷入所谓的意识形态上的鲜明对比。
民主党选择了大打身份政治牌，同样都是黑人少数族裔，同样都是极端自由派的候选人。共和党方面，则是由特朗普钦点的两位候选人，以走没有特朗普的特朗普主义道路为主要竞选纲领。因此，这两组对决不仅是意识形态的对决，同样也能决定美国东南部各州在未来十几年的政治走向。
还有一些非常有趣的州长选举，主要集中在中部。这些中部州主要是以农业为主，在中美贸易摩擦和美欧贸易摩擦中首当其冲，受到关税冲击最严重的几个州，也就是说选民最有可能会对共和党现任政府和其中大多数的共和党州政府表达不满。
此外，还有一些传统的红州，因为共和党现任州长施政失败和推出极端候选人，使共和党陷入了选情僵局。
比如最险的就是像堪萨斯这样的传统意义上的共和党红州，也是美国历史上自上世纪二十年代开始就再也没有选出过民主党参议员的几个州之一。由于现任共和党州长，著名的极端保守派萨姆布朗巴克激进的减税政策导致州财政瘫痪，民调在过去几年一直处于倒数，这让共和党在堪萨斯州的选情十分黯淡。而极富争议的州务卿克里斯科巴赫在获得了特朗普的支持后赢得了共和党初选，更让民主党看到了能够赢得堪萨斯州长宝座的一个重要机会。
而在堪萨斯北部的俄克拉荷马，共和党也面临着同样的困境，其州长玛丽福林也是在近些年中属于民调倒数的州长之一。基本上是在最近两年的州长受欢迎程度排名中稳坐副班长（倒数第一）。她也是跟布朗巴克采取了一样的激进减税措施，导致州财政运转困难，甚至公立学校的学生一周只能上4天课，让选民非常不满。正是这种糟糕的执政表现，使得民主党人在俄克拉荷马和堪萨斯这样的深红州看到了夺回州长宝座的曙光。
除开中部和中西部还有南部这些有趣的州长选举以外，另外最后剩下的州长选举便是集中在东北部的新英格兰地区。而在这里与全国的选情不同，共和党反而在新英格兰地区，也就是传说中的自由派大本营，占据了很大优势，有可能逆流而上。在今年中期选举之后，甚至有可能在新英格兰地区出现全部都是共和党州长的奇特局面。
虽然说根据现在的民调来看这个是不太可能的，但是共和党依然能在新英格兰地区各州保持强劲的表现。
比如说像马塞诸塞州州长查理贝克和佛尔蒙特州州长菲尔斯科特都是温和派共和党人，他们跟特朗普联系不大，都是在财政问题上持保守派态度，然后在社会问题议题上采取自由派态度。
