在当今世界，实习的概念已经被广泛应用。人们普遍认为，实习生工作的主要目的是为了获得一份优良的简历，而不是挣钱。由于巨大的就业压力，许多年轻的毕业生，甚至还没有毕业的在读生，不得不通过薪水很低甚至没有薪水的实习机会，给自己通往职业生涯的道路铺上第一块垫脚石。
夏季是世界各地的大学生进行实习体验的季节。“实习生”一词源于法国，原本是指医科学生在毕业后到全面从医的这段时间。在这个阶段，实习医生在医院工作，经过实习期，就可以从医了。
在当今世界，实习的概念已经被广泛应用。人们普遍认为，实习是学生到企业、政府部门或其他机构进行实践的一个过程，目的是为以后的工作做好准备；实习生工作的主要目的是为了获得一份优良的简历，而不是挣钱。
由于巨大的就业压力，许多年轻的毕业生，甚至还没有毕业的在读生，不得不通过薪水很低甚至没有薪水的实习机会，给自己通往职业生涯的道路铺上第一块垫脚石。
例如，学习经济和金融的学生梦寐以求地想进入华尔街的金融公司，即使在实习阶段每天工作到夜里一、两点也在所不惜。而在被誉为欢乐海洋的美国奥兰多迪士尼世界，每年有多达8000名实习生在这里以很低的报酬工作。实习生们能接受这样的工作常常是希望实习经验有助于他们在求职简历中写上漂亮的一笔。
这种现象或许已经司空见惯，但是当把它放到全球范围内，通过经济、社会和法治等视角来审视时，你会发现，这种做法对于亟需呵护和培养的年轻人来说有失公允，甚至不合法。
《实习生国度：如何在美丽新经济中毫无所获一无所有》一书的作者罗斯·佩林在联合国举行的一个有关青年问题的活动上指出，“在过去数十年中，实习经济作为一种经济显现发展起来，而且正在以很快的速度全球化。没有薪水的实习工作正在使代际间的不平等达到了创纪录的水平，也就是说，年轻人更加容易失业，更加容易陷于贫穷，而实习是造成这一问题的原因之一。”
佩林毕业于美国斯坦福大学和英国牛津大学。从2007年起，他花费四年的时间对实习这一职场惯例做了深入的调查研究，并在2011年推出了《实习生国度》一书。该书涵盖了实习的经济影响力、实习在年轻人生活中的角色以及对特定产业的作用等内容，引起了西方媒体广泛关注，并激发了相关的维权活动。
佩林表示：“第二次世界大战以后，商业界开始更多地用实习生，但是那个时候绝大部分实习生是有薪水的，而且实习主要是用来进行培训的，同时比较注重学术，鼓励学术与实际经验之间的结合。实习工作好像是一种没有围墙的教室。特别是在60年代，出现了高技能人才的短缺，公司通过实习能够接触到有才华的年轻人。”
从20世纪70年代开始，出现了被佩林称为“实习生爆炸”的现象。实习生们在世界各地干着最辛苦的工作，从在各种杂志社的办公室为编辑们买咖啡，到在议会的立法讨论中提供后勤支持，到好莱坞的各种专业工作室，甚至在阿富汗帮助援助机构分发粮食，或者在科技实验室分析人类基因组等等。
佩林曾在著作中指出，没有薪酬的实习工作是剥削性的。此外，另一个令人不安的问题是，由于只有家境富裕的年轻人才能负担得起光工作零收入，因此，如果说实习工作是职业阶梯的第一步，那么出身困窘家庭的人将永远无法攀爬上去。
据统计，全世界每年有数以百万计的年轻人作为实习生在各种各样的公司工作，从非政府组织一直到跨国公司，帮助拓展业务。这些实习生当中有三分之一到一半的人没有薪水，每年为雇主节省了难以估量的人员开支。然而，他们的工作却常常得不到承认。
事实上，无薪实习并非一种孤立的现象，它是一种更广泛的就业变得漂泊不定的情形的一部分。在美国和西欧，现在有三分之一的就业机会是临时的、合同性质的和季节性的，更不用说发展中国家的非正规就业部门，而且在世界各地，正规经济部门和非正规经济现出现了一种融合的趋势。
佩林指出，“虽然实习不被看作工作，但事实上，实习就是工作。现在到了为工作、为实习工作付报酬的时候了，这也符合许多文化的道德准则。”
然而，仍有一些人认为无薪或低薪实习并非一无是处。虽然有关实习的官方统计数据较为稀缺，但是美国全国大学与雇主协会的调查显示，实习生的表现可圈可点。在美国，尽管艺术类组织一般不付工资，但拥有本科学位的实习生平均小时工资还是达到了16.21美元。
此外，由实习生做起的职员与那些没有实习过的相比，留在公司的可能性也更大。公司得利，因为了解了雇员。年轻人获益，因为了解了雇主。因此，在美国，超过60%的实习生最终得到了全职工作。
