安文彬不得不紧急启动预案。此后,中方在各个流程上加快速度,试图抢回丢失的时间。两国仪仗队进入会场,清脆的步操声划破查尔斯王子发言后会场曾经有过的一刹那静默,三名号角手站在高位吹响号角。
23时56分,3名英军和3名手持中国国旗的解放军进场步上礼台。空手的英军向英方主礼人敬礼,27岁的升旗手朱涛则向中方主礼人呈示中国国旗。然后,3名香港皇家警察与3名手持特区区旗的特区警察亦步上礼台,两者本属同一部队,只是制帽上的帽徽已经不同。
一番“抢夺”之后,时间被拉回原有轨道,甚至多出一秒。越来越靠近时针、分针、秒针汇合的时刻,中外嘉宾全体起立,目光集中于竖立在主席台前左右两边的旗杆上,英国降旗仪式开始。
升旗手朱涛站在一侧,忽然意识到英国国歌节奏快了,这个在彩排中已经烂熟于心的节奏像被按了快进键。英国国歌奏完,全场一片静默。本来,如果时间把握精准的话,中国国歌能在零时准时响起,与英方无缝衔接,但意外频发,英国国歌提前结束了。
朱涛的汗马上下来了,后来有人告诉他,他攥着绳子等待升旗的手一直在抖。
那是朱涛人生中至今为止,最安静、最紧张的12秒。除了心跳,没有人发出声音。
秒针一步步逼近零钟,中方指挥在等待指令。朱涛告诉中国青年报·中青在线记者,“全场真空,鸦雀无声。我们站在位置上,所有人都盯着我们,不能往下看,军乐团指挥在我右前方。”他所处的位置并不能看见钟表,完全不知道现场发生了什么,“怎么突然听不见声音了?是不是耳朵出问题了?”连查尔斯王子都忍不住张望。
上场之前,朱涛紧张到流鼻血,仪式开始前两小时才止住。队长对他说,“流什么都得上啊”。他鼻子塞着纸,搬个椅子对着墙角一遍一遍地听国歌。压力大到“看谁都烦”。
这个1.92米的大个子为了国歌奏响的46秒,练了超过5000遍。当时一位领导说中华民族有5000年的历史,怎么也得练5000遍吧,他只当是个夸张的说法,没想到最终自己练了不止5000遍。
排练过程中,队长将会展中心的照片带回内地军营,按照1∶1的比例造出了“半个”仪式现场,“英军那一半就不管了”。
国旗旗杆是8.28米,特区旗杆是7.28米,这两个高度是根据会场高度和观众的视觉舒适度严格计算出的。
朱涛记得上到主席台后要走9步立定,整个升旗过程要拉8把,反复的排练已经让他形成肌肉记忆。他若晚一秒,国旗的高度就差12.3公分。
“那12秒,我心里也没底,但国歌一响,感觉就找回来了。”他蓄了12秒的力,终于使上劲。
升旗的过程不能抬头,一直到退场,他也无法抬头看一眼旗子到底升没升到头。退场路过队长身边时,他小声问了一句,“队长,上去了没有?”队长没理他。后来他才知道,队长也紧张得无暇望一眼旗子。直到回到休息室,电视里反复播放升旗的镜头,零时4分,江泽民主席宣布,中国对香港恢复行使主权,朱涛的一颗心才落下。
回到宾馆,大家都很兴奋,有夜宵吃,有说有笑。朱涛没兴奋起来,“可能心理负担过重,刚解脱,兴奋点达不到。”他凌晨一点钟多回去睡觉,睡了很久,睡得很踏实。