商代，势力范围扩展到南海？是的，没错

夏商时期，商品交易发达，物物交易不能满足需求的时候，小巧、光洁、匀称的贝壳充当了一般等价物的角色，这就是中国的早期货币——“贝币”。

西汉桓宽在《盐铁论·错币篇》中，提到：“夏后以玄贝，周人以紫石，后世或金钱刀布”。

夏商时期贝币流行，中国文字也在那时候发展成熟，所以许多跟钱财有关的汉字都是“贝”字旁 ，比如“财”“购”“账”“赠”“赔”“赊”“赈”“货”“贷”“费”，乃至“赌”“贼”“贿赂”，等等。

中国史书的记载是可以与出土实物相互印证的——河南偃师二里头遗址，时代在约3800-3500年前，也就是夏朝时期，有大量贝币出土。

需要强调的是： 这时候用来充当货币的，可不是在温带海域一抓一大把的毛蚶壳，而是南海海贝——生长于南海和太平洋、印度洋暖水区域的贝壳。

想想也很好理解：物以稀为贵，货币的功能之一，就是要为各种商品建立起价值尺度，所以其特点必定是体积小、分量轻、在人们心目中价值高，等等。

温带水域一抓一大把的毛蚶壳显然不堪用，为了换一只羊，要拖一车贝壳，这种买卖谁做？而 经过长途运输的南海海贝，市场供应额度相对较为恒定，才成了当仁不让的一般等价物。

货贝出现始于新石器时代晚期，到商周时期最为盛行，集中分布于中原地区，春秋时期逐渐减少，直到秦废贝行钱，在一些地区，海贝的流通延续更久。譬如 云南地区，自春秋晚期开始使用贝币，止于明末清初，流通时间大约2000年，是我国使用贝币时间最长的地区。

货贝的成体在2厘米左右的长度，大小相似，重量接近，方便钻孔穿绳成串使用。当时的惯例，是把海贝串起来，5个一串，两串叫一“朋”。

甲骨文的“朋”字，就是两串壳壳的样子。

——两个价值相当、价值观也相近的人在一起，就是“朋友”。

可见古人的意识非常到位： 能够谈钱的才是真朋友，连钱都谈不到，那最多叫熟人。

除了像钢镚一样的小海贝，还有一些个头大、样子也好看的海贝，在交易中，一个大海贝可以抵好几个小贝壳，所以被称作“宝贝”。

“宝贝”“小宝贝”“活宝贝”“活宝”的意思，都是“钱啊”“好多钱啊”~

那年月的贝币有多珍贵？举个栗子：河南安阳小屯村的商代墓葬遗址，基本都有贝币陪葬，但是大多数都只陪葬了1枚——挣钱不容易，陪葬1枚，意思意思就可以了。

殷墟发现的海贝包括货贝、大贝以及阿拉伯绶贝等，其中以货贝为大宗，历年经科学发掘的货贝数量已达数万枚。其中妇好墓一个大墓，就出土了将近七千枚海贝，这些海贝都来自遥远的南海，在当时是一笔巨大的财富。