国家发展改革委规划司有关负责同志就《国家新型城镇化报告2016》接受记者采访时表示在“培育发展城市群和新生中小城市”方面有5项工作：
一是编制实施城市群规划，全面完成全国城市群规划编制工作。今年要编制完成粤港澳大湾区、海峡西岸、关中平原、兰州—西宁、呼包鄂榆等5个跨省区城市群规划，指导地方开展省域内城市群规划编制。
二是推进城市群一体化发展，强化基础设施和公共服务共建共享。提高三四线城市和特大城市间基础设施的互联互通，提高三四线城市教育、医疗等公共服务水平。
三是规划布局中心城市，开展国家中心城市研究。
四是加快培育新生中小城市，增设一批中小城市，研究出台《市辖区设置标准》，继续推进美丽特色小（城）镇建设。
五是推进特大镇扩权赋能，推动公共服务从按行政等级配置向按常住人口规模配置转变，允许特大镇按照相同人口规模的城市市政设施、公共服务标准建设发展。
这5项工作，就是当前国家层面给予地方层面最大的红利之所在。其中第三项，是含金量最高的，也是影响最为深远的。
“规划布局中心城市，开展国家中心城市研究”，这句话非常简单，但蕴藏着巨大的信息量和最激动人心的城市发展机会。
国家中心城市，是国家城镇体系的最高层级。2010年2月，住房和城乡建设部发布《全国城镇体系规划纲要（2010-2020年）》，明确提出建设北京、天津、上海、广州、重庆五大国家中心城市的规划和定位；去年5月和12月，成都、武汉、郑州也分别入选。
就是说目前已经确定为国家中心城市的有8个，分别是北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州。有媒体爆料，国家中心城市是12个的可能性比较大。即除了北京和上海两个全球城市，还有10个国家中心城市。 如果最终真确定是12个的话，那便还有4个名额。而目前正在积极争取进入国家中心城市行列的，至少还有沈阳、南京、西安、长沙、杭州、青岛、宁波、厦门等城市。
国家发展改革委规划司有关负责同志还表示，今年要编制完成粤港澳大湾区、海峡西岸、关中平原、兰州—西宁、呼包鄂榆等5个跨省区城市群规划，指导地方开展省域内城市群规划编制。
截至2017年3月底，我国已形成长江三角洲城市群、珠江三角洲城市群、京津冀城市群、中原城市群、长江中游城市群、成渝城市群、哈长城市群、辽中南城市群、山东半岛城市群、海峡西岸城市群、北部湾城市群、关中城市群共12个国家级城市群。
截至2017年3月底，国务院共批复了6个国家级城市群，分别是：长江中游城市群、哈长城市群、成渝城市群、长江三角洲城市群、中原城市群、北部湾城市群。
“以城市群为核心的空间发展格局正日益形成。”中国区域科学协会候任理事长肖金成认为，在城市群日益崛起的背景下，对城市群的定义和界定是一项复杂工作。城市群应由相当数量的城市组成，还要以一个以上的大都市作为核心发挥带动和辐射作用，同时，城市之间须有紧密的内在联系。
在华东师范大学中国现代城市研究中心教授宁越敏看来，城市群必然是建立在都市区基础之上，具有较高的城市化水平和不低于1000万的人口规模，各个城市沿着交通走廊分布，同时城市之间具有密切的经济联系等。
从灯光图看国家级城市群实力
各城市群实力又如何，我们可以从NASA提供的卫星灯光图中比较一二。
从这份全国夜晚灯光图中不难看出，灯光亮度基本符合“黑河-腾冲”的胡焕庸线分布。胡焕庸线以东，以43%的国土面积，集中了全国93%的人口和95%的GDP。
这份图上，最闪亮的两部分区域分别是珠三角和长三角，这也是中国目前最为成熟的两大城市群，而作为传统三大城市群之一的京津冀除了北京、天津之外，其他都呈散点排列，至于新晋的中原等城市群，规模上还不明显。
先来看珠三角，珠三角的城市灯光几乎融为一体，从广州到深圳再到香港澳门，城市的地理边界基本消失。
虽然在面积和人口规模上，珠三角不如长三角与京津冀，但在城市化率上却是遥遥领先。2014年，珠三角城市化率达到84.12%，成为全国城市化率最高的地区，而长三角是67.5%，而京津冀刚刚达到60%。
传统意义上的珠三角城市群只是相对于广州深圳等九市而言，最近发改委提出珠三角湾区的规划，将香港、澳门纳入珠三角城市群。如果能打破行政阻碍，珠三角将以香港、广州、深圳等三大超级城市为核心，跻身世界城市群之林。
长三角：经济实力全国最强
传统意义上的长三角城市群，只包括上海和浙江、江苏等16个核心城市，从灯光图上看，这些城市几乎连成一体，上海与苏州的关系最为紧密。
2016年最新的规划将合肥等10个城市扩容进来，长三角扩大到26市。但从灯光图上可以明显看出，刚刚被扩容进长三角的合肥，并不在覆盖范围之内。
不过，除去新近加入的合肥等城市，长三角的经济实力和人口规模在全国也是首屈一指的。
以2014年数据为例，长三角16个核心区城市整体GDP达到了10.6万亿元，贡献了全国15%的GDP，而当年珠三角和京津冀分别为7.8万亿和6.6万亿。
京津冀虽然覆盖范围大过珠三角，但与珠三角相比，除了北京、天津两大超级城市在灯光图上有连接之外，河北的大多数城市都以散点形式分布在周边。
其实，北京、天津与河北这三大区域，在发展话语权上有些失衡。北京集聚全国资源于一体，天津承接了一系列国家战略项目和工程。然而，地域更为广阔的河北，却饱受落后产能之困，服务于北京，却不能获得更多实质上的回馈。
长江中游城市群是个新概念，顾名思义，就是地处长江中游的城市群，由武汉城市圈、环长株潭城市群和环鄱阳湖城市群构成。
显然，这三大区域，无论是地理位置还是产业协调性，都不处于同一层次。从灯光图上看的最为明显，这三大区域完全没有连在一起。武汉城市圈灯光亮度最高、长沙区域次之，南昌区域再次之，这也是经济实力的写照。这三个区域，目前都还只能各自发展，难以形成类似长三角、珠三角这样的体量与层级。
从城市灯光图上看，成渝城市群只有成都、重庆两大超级城市，其他都呈散点分布，中间地带尚未发展起来。
不过，相比于有点无线的长江中游城市群，成渝之间人文相近、资源禀赋相通、市场与产业的关联性与互补性较强，本来就有良好的一体化基础。
在国家定位上，两地也是有意错开。虽然都是国家中心城市，但不同之处是，成都着眼于西部，定位是“西部地区重要的经济中心、科技中心、文创中心、对外交往中心和综合交通枢纽功能。”而重庆则重在长江中上游，定位是“长江上游地区的经济中心、金融中心、商贸物流中心、科技创新中心、航运中心。”
定位不同，按说应该能够错位发展、协调互补。不过，过去几年来，两地在自贸区之争、IT产业之争、迪士尼西部项目之争上如火如荼，互不相让。
作为最年轻的城市群，中原城市群说到底就是以郑州为核心的城市群，虽然号称覆盖五省30个地市，但核心区基本都在河南省内，外围区域只有山西晋城与安徽亳州纳入其中。
从灯光图上看，郑州与山西晋城和安徽亳州联系并不紧密，不过与省内的开封、洛阳等区域正在连为一体，实际辐射力还只是在一省之地。
最近两年，规划上给予郑州的肯定连接不断。先是获批国家级交通枢纽，接着再与武汉共同成为国家中心城市，再加上中原城市群的正式公布，郑州作为中部龙头的位置由此被确立。
哈长城市群虽然位列国家级战略，但从灯光图上看，哈尔滨与长春呈现的仍旧是各自发展的模式。两地的灯光亮度还不如以沈阳为核心的辽宁中部城市群。
不过，东三省面临的真正问题，还不是有没有城市群，而是经济增速持续下滑，人口持续外流，发展前景堪忧。到2015年，辽宁、吉林、黑龙江三省GDP增速分别为3.0%、6.5%、5.7%，与2010年相比下降了11.2、7.3、7.0个百分点。
人口形势更加严峻，2000年第五次人口普查时东北三省人口净流入为36万，十年后的“六普”则显示，东北人口净流出200万人。
