港媒称，中国在建造像飞机那样利用跑道起降的航天飞机方面取得了“重大进展”，一名专家称，这项进展可以缩小与美国在空间技术方面的差距。
据香港《南华早报》网站6月8日报道，作为中国空间计划的组成部分，这种航天飞机正由中国航天科工集团公司研发。重要防务承包商航天科工的副总经理刘石泉说，他们的目标是让这种航天飞机既能搭载航天员也能运载货物往返。
▲6月6日，中国航天科工集团公司副总经理刘石泉在2017年全球航天探索大会第二场全体会议上作题为《技术探索与产业发展双擎驱动 迎接“大航天”时代到来》的报告。
刘石泉5日在北京举行的全球航天探索大会上透露了这项计划。
刘石泉在接受内地媒体采访时称，这种航天飞机的一项关键特征将是能够水平起飞，而不是像传统航天器那样需要垂直起飞。
▲中国航天科工集团公司关于该项目的相关介绍
这将令它与一架普通飞机类似，但它的速度和动力将足以穿越大气层，与其他航天器或近地轨道上的太空站对接，并且它将能够在机场降落。
刘石泉说，该项目团队现已完成几乎所有地面试验，并克服了发动机设计和建造等关键技术障碍。他没有透露第一次试飞的日期。
▲航天科工的腾云工程：空天往返飞行器2030年完成试飞，已完成发动机地面试验。
专家称，如果这种航天飞机研发成功，它将使得进入空间成本更低并且更有利于环保，同时帮助中国在与其他国家的技术竞赛中取得进步。
▲资料图片：美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机在跑道上降落。（法新社）
北京航空航天大学的科学家张涛说：“这是一项里程碑式的进展。这意味着中国在太空竞赛中可能正在赶上美国，并且正试图领先。”有关该项目的消息出现在美国空军上个月令它实验性的X-37B航天飞机在佛罗里达州着陆之后，这是它的第四次轨道试飞。美国军方称，它的主要目标是研发可重复使用的航天器技术。
听取过该项目简要介绍的张涛说，航天科工的这种航天飞机更加高级。他说，X-37B是用火箭弹和发射台垂直发射的，它庞大的机身和小机翼使得它是一种小型无人版的航天飞机。
▲降落在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的X-37B太空飞机（路透社）
张涛说，中国的航天飞机拥有“细长、更加流线型的机身”，这意味着它可以利用机翼起飞，与军用、甚或是民用飞机共享地面设施。他说，航天科工的这种航天飞机将是维珍银河公司“白色骑士二号”的一种更大版本。这家私营公司的航天器寻求搭载六名游客在太空中停留六分钟，而中国航天飞机的目标是将宇航员和货物运送到空间站。
报道称，这个项目是在20世纪80年代首次得到提议的，但在一段时间内一直受到搁置。反对者称这风险太高、成本太贵并且挑战太大。中国选择了成本更低、更传统的神舟飞船来执行载人飞行任务。但业内人士说，解放军继续为这个项目提供资金。它可能成为军队的一种强大武器，用于远程打击或监视。
▲维珍银河公司的“白色骑士二号”
航天飞机的提议也出现在其他国家，但由于技术挑战，很多提议遭到放弃或进展缓慢。“白色骑士二号”已经进行了很多次试飞，但尚未飞出大气层。
哈尔滨工业大学航天学院的非线性动力学教授曹庆杰说，太空和大气层中的环境很不一样，寻求在两者中都表现良好的航天飞机常常表现糟糕。他说：“光是地球引力的变化就很容易破坏飞行控制系统。”
▲资料图片：2016年11月3日，我国最大推力新一代运载火箭长征五号从中国文昌航天发射场点火升空，标志着中国由航天大国向航天强国迈进。
北京理工大学的一名研究人员称，航天科工的这种航天飞机可能会有一台混合动力发动机。该研究人员说：“发动机越复杂，它在事故中关闭的可能性就越大”。
但张涛说，航天科工的宣布表明大多数问题已经得到解决。他说：“我期待试飞很快进行。”（编译/李莎）
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