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暴力在南非根深蒂固，可以追溯至由枪和鞭统治的殖民和种族隔离时期。南非人长期生活在对家庭和街头暴力犯罪的恐惧之中，这也是为何该国的罪犯——尤其是那些最终被关进监狱的人——很少得到同情，更少被国内媒体报道。
但这正是记者露丝·霍普金斯（Ruth Hopkins）过去十年的工作。霍普金斯深入研究了囚犯遭受暴力的问题。在南非，该国监狱系统的官僚普遍漠视这个问题，也导致了监狱中暴力犯罪的问题很少被纠正。
霍普金斯的研究核心是南非的监狱产业，它是来自英国的跨国公司、同时也是全球最大的私营保安承包商 G4S 的业务结晶。经过多年的调查，她最近出版了著作《悲惨贩子》（”The Misery Merchants”），也是 IFProductions 和 Java Films 制作的荷兰获奖纪录片《牟利监狱》（”Prison for Profit”）的主题。
在南非，G4S 是该国最大的私营雇主之一，员工约1.5万人。但该公司在约90个国家都有业务，在全球雇用了至少57万名员工；他们在南非、英国和澳大利亚经营私营监狱，在其他国家，包括美国和巴勒斯坦地区则为半私营型态。2019年，其收入近77亿英镑（107亿美元）。
关于 G4S 在私人保安和监狱管理方面的丑闻遍及全球。2012年，该组织被指控对当年伦敦奥运会的安保管理不善；2015年，一份大陪审团报告详述了对美国佛罗里达州一所青少年拘留机构的一系列批评，包括“破旧的建筑、不干净的卫生设施，以及训练不足和装备简陋的员工”；在 BBC 于2017年拍摄的一段卧底视频播出后──视频中一名男子在该公司管理的某个中心被掐住脖子辱骂，2019年该公司宣布停止英国的移民及庇护部门业务；同年，《今日美国》（USA Today）的一份报告也发现，G4S 在美国的子公司雇佣或留用了至少300名有可疑记录的员工，其中一些人有刑事犯罪前科。而就在几周前，《卫报》报导称，阿拉伯联合酋长国的移工在该公司工作时“被迫支付非法费用”。
图片：根据露丝·霍普金斯的作品改编的纪录片《牟利监狱》海报及其著作。
霍普金斯出生于英国，曾在 Wits Justice Project 担任调查记者，该项目聚焦于刑事司法系统改革，总部设在约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学（University of Witwatersrand），她对 G4S 的调查工作就是从那里开始的。
当时，她被南非各地的囚犯来信淹没，信中他们抱怨自己所受的虐待和酷刑。但有一所监狱尤其引人注目：曼冈惩教中心（Mangaung Correctional Center ，MCC）──该国最大的监狱，也是全球第二大最高安全级别的私人监狱。该监狱位于自由邦省（Free State），根据南非统计局的数据，这是一个失业率高达41.2%的贫穷省份。该省省长一直以来都是由执政的非洲国民大会（ANC）秘书长担任，而他目前正面临贪污指控。
霍普金斯花了八年时间揭露该所监狱内的情况。她发现这个地方对囚犯和狱警来说都不安全；敌对帮派之间的争执往往以死亡作结。MCC 由 G4S 运营，是“黑人赋权”（Black empowerment）计划的一部分（在南非，希望与南非政府做生意的私营企业需要确保合约中有一定比例的黑人商人参与)。
多年来，霍普金斯采访了近100名囚犯和30名狱警，并与 G4S 和惩教部门的多个消息来源交谈过。通过流出的电子邮件和合同、视频片段、目击者陈述、照片和宣誓书，她证实了自己听到的情况。其中一段关键视频是一名狱警泄露给她的，她对在监狱里发生的事情感到震惊。
这份材料呈现了监狱内的虐待实况，囚犯经常遭工作人员的殴打和电击，他们被迫服用抗精神病药物，并被关在不通风的黑暗隔离牢房中。
