动物都是有灵性的，而最早参与到人类战争中的动物要数战马了。在古代战争中，马不仅承担着后勤运输的重担，而且还是组建骑兵部队的关键。

《三国演义》就塑造了不少战马形象，其中最知名的莫过于赤兔马。在追随关羽南征北战一生后，随着关羽的败亡，落入东吴将领马忠之手的赤兔马，最终也绝食而亡，随关羽而去。

当然，赤兔马的结局是小说中虚构的，而下面这则故事却是真实发生的。

据南宋岳珂的《桯史》记载，宋宁宗开禧年间，金兵入侵江淮，九江一位名叫王成的候骑（侦察兵）在战后打扫战场时，发现了一匹瘦弱的军马。

当时这匹军马骨瘦如柴，背上生满疥疮，不仅行走十分困难，还不时有几只乌鸦啄食马背上的烂肉，这样一匹浑身是血奄奄一息的战马，其他人都不愿意要，唯独王成见它太可怜，就带回了营中，精心饲养。

半年后，原本瘦弱的病马居然完全康复，毛色如新，异常健壮。但这匹马的性格却十分独特，在马厩里与其它战马不合群，总是撕咬对方，拉出马厩后又嘶鸣不已。王成的同僚曾想借马外出公干，但刚一上马就被摔了下来。

军中其他骑兵都想过来试着降服这匹烈马，但连换了十几个人都没能成功，唯独王成拿着马鞍过来时，这匹烈马突然变得服服帖帖。从此，这匹马就成了王成的专有战马，其他人不敢再骑。

南宋嘉定二年，郴州李元砺、李元凯兄弟造反起事，势力遍及江西安徽。南宋朝廷急调荆（湖北江陵）、鄂（湖北武昌）、江（江西九江）、池（安徽贵池）各路大军围剿，王成所部也奉调前往龙泉栅。

但由于轻敌，宋军在龙泉栅遭遇李元凯伏击，宋军大败，王成也在交战中被李元凯一枪刺中，当场阵亡。宋军急忙鸣金收兵，但王成的战马却驻足在主人的尸首旁边嘶鸣。

李元凯见这匹战马毛色油光，十分健硕，夸了句“良马也”，随即上马一试，而这匹烈马却表现的异常顺从，驮着李元凯跑回敌营。李元凯大喜，命人将马养在上等马厩，还为它打造了金玉铠甲，用豆粟喂养。