作者：深山虫吟
编辑：游识猷
一位女王带领着手下的一群臣民，日夜守护家园抵抗外敌的入侵——这大概是人们对蚂蚁最普遍的印象了。不过蚂蚁的巢群结构并非独此一种，比如很多蚂蚁就有复数个蚁后“联合执政”；相反的也有极少数蚂蚁只有繁殖蚁，没有工蚁，完全靠寄居在其他蚂蚁巢里讨生活。
不论哪种情况，蚁群的寿命都取决于蚁后的寿命；
当蚁后死亡，巢群也就走向了终结
。但一些蚂蚁可以形成在空间和时间上都远远超越普通蚁群的群体，那就是以亲缘关系为纽带，将大量巢群联结在一起的超级群落。
一般来说，蚂蚁的繁殖蚁在婚飞之后，完成交配的雌性会脱去翅膀并找一个安全的地方培养第一批工蚁；直到第一拨工蚁羽化，蚁后才能结束白手起家亲自上阵的生活。只有极少数新蚁后能够成功熬过这一关，建立起庞大的蚂蚁王国。
大部分蚂蚁都是以婚飞的形式交配，交配之后蚁后不再需要雄性，而有活性的精子可以被蚁后储存十年以上。
但是对于有超级群落结构的蚂蚁种类来说，婚飞后新蚁后往往会带上一波姐妹在原来的巢穴附近开拓新据点，或者干脆直接回娘家。这样一来，
同一地区内的大量蚁巢就会靠着亲缘关系联系在一起，互相把对方视为同伴
，甚至连巢穴都可以相通。就算一只蚁后死了，她的姐妹还会继续维持蚁群；等她的姐妹也相继老去，还会有无数的女儿孙女侄女接班，子子孙孙无穷尽也。
日本北海道就有一个巨型的石狩红蚁（
Formica yessensis
）超级群落。据估计，这个超级群落包含了超过三亿工蚁，一百万蚁后；整个巢群由4.5万个蚁巢连在一起，总共占地2.7平方千米。投射到人类尺度上的话，俨然是一个不得了的帝国了
[1]
。
但是在阿根廷蚁看来，石狩红蚁的王国也就是个小小的城邦。
阿根廷蚁。（图片出处：wiki）
阿根廷蚁是原产南美的世界性入侵物种；它们虽然不会像红火蚁那样攻击人类，但是会给当地的生态和农业等带来巨大的麻烦。
随着阿根廷蚁的扩张，人们开始注意到有些地区的阿根廷蚁行为明显和其他地方不同。美国的东西部都有阿根廷蚁，东部的看起来没什么特别，但西海岸的阿根廷蚁
就算来自不同的巢穴，见了面也一团和气，仿佛是一家人一样
。后者因为没有内部斗争，一心对外，让本土的蚂蚁毫无招架之力。之后研究者们发现，原来加州的阿根廷蚁组成了一个绵延900千米的超级群落；此外还存在另外若干规模较小的超级群落。
无独有偶，
欧洲也有一个巨型阿根廷蚁群落
；这个群落沿着地中海海岸线绵延6000千米，跨越葡萄牙、西班牙、法国和意大利四个国家
[2]
。
日本西海岸则又有一个稍小的超级群落。
欧洲的阿根廷蚁超级群落，空心点属于另一个较小的超级群落。（图片出处：参考文献2）
更令人惊讶的是，
来自美国、欧洲和日本这三个群落的蚂蚁在实验室里相遇后，它们居然一见如故
，互相都把对方当做自己的巢友对待。之后的另一项研究发现它们还能和
来自夏威夷、澳洲和新西兰的另外三个超级群落
打成一片。
基因分析表明
这些蚂蚁的亲缘关系确实非常接近
；如果遇上亲缘关系较远的蚁群，它们依然会照常发起攻击。所以蚂蚁们既没有认错人，也没有变成和平主义者——
它们虽然远隔重洋，却是货真价实的一家人
。
就这样，一个跨越了不同国家、大洲和时区的蚂蚁版“日不落帝国”出现在人们眼前。
阿根廷蚁分布在欧洲、加利福尼亚、夏威夷、日本、澳洲和新西兰的全球性超级群落（橙色圆点和红色方块）。（图片出处：参考文献3）
