德国U-9号潜艇排水量为611吨
一战前夕,许多海军强国都已经拥有了具备一定实战能力的潜艇。1914年9月22日,德国海军U-9号潜艇在一个小时内击沉3艘万吨级的英国巡洋舰,充分显示出了这种水下杀手的威力。U-9号能够获得如此大的战果,一方面有幸运的成分,另外就是当时各国反潜战力都不是很强。当时水面舰艇对于水下的潜艇没有太好的攻击手段,对近在咫尺的危险也往往一无所知。
U-9多次在500米的距离上对目标发起攻击,而击沉这三艘舰U-9仅用了6枚鱼雷。算上这次巨大的损失,开战仅两个月英国海军就有多艘大型水面战舰被U艇击沉,商船的损失也不断扩大。英国人长期掌握的制海权受到了极为严峻的挑战。虽然强大的英国海军对德国海军有着明显的优势,但在当时必须要对U艇这种水下幽灵给予足够的重视。
英军三艘巡洋舰被击沉,死亡将近1500人
为了迷惑德军潜艇,英国人想到的办法是对船只进行特殊涂装。不过,这种办法并没有非常明显的效果。其实,英国在一战之前就已经研制出了世界第一部声呐装置,当时主要用来侦测冰山,一战爆发后将其用于侦测潜藏在水底的潜艇。不过早期的声呐也有明显的缺点,即只能探测水下目标的距离,根本无法探测到其具体位置。也就是说,声呐在某种程度上只能起到预警效果,可以让水面舰艇根据距离来判断威胁大小,从而进行躲避。
所以,水面舰艇就算安装上了声呐这种装置,也不会对潜艇构成直接威胁。而且,早期的声呐技术还不是非常成熟,特别是不具备较强的“识别”能力,它所探测到的目标是不是潜艇也很准说。因此,水面舰艇即使安装上声呐也只是求得一种心理上的安慰。
德国批量建造的攻击型潜艇
从这个意义上讲,潜艇只要不露出水面就可以较安全地去猎杀水面目标,因此在较长一段时间内击沉对手船只的数量也在不断攀升。德国对潜艇的作战能力非常有自信,后来为了迫使英国退出战争,甚至丧心病狂地使用所谓“无限制潜艇战”。而英国人能做的只是强化商船的武装并增加护航舰艇的数量。
捕潜套索由水面舰艇拖在后面,用于打击潜艇,如果剐蹭到潜艇之类的水下物体,能够触发炸弹或由水面舰艇引爆炸弹
除了用涂装迷惑德军潜艇,英国人还积极探索出了一些主动攻击潜艇的办法。可主动攻潜的武器无非也就是手持长枪炸弹、捕潜套索和深水炸弹这类东西了。德军的U-68艇成为第一艘被深水炸弹击沉的潜艇。虽然取得了一些战果,但从技术上讲这些武器都是比较初级的,很难对潜艇构成实质性的威胁,一些英国人甚至想出了画诅咒幅这样的主意。很明显,用上迷信办法透露出的是一种无奈的状态。不过,在同德国潜艇进行较量的过程中,英国海军也摸索出了不少有价值的反潜战术,促进了相关武器装备的发展。
由于在一战中吃了不小的亏,英国海军在战后积极发展反潜技术,还练就了在夜间用雷达锁定德国潜艇的本事。但是,德国在潜艇方面同样有很深的造诣,两次大战之间设计出了多种新型潜艇。这些潜艇不光有更大的潜深和强劲的续航力,而且还更加安静。所以在二战潜艇仍是英国的心腹大患。