姜文承认，拍《让子弹飞》开始是有一点赌气，但后来就忘了。
他觉得大家喜欢看，总是一件好事，但这个东西，确实不难。「并不是说《让子弹飞》不好，但它确实是一个尊重电影规律的东西，其实尊重电影规律很容易，就是戏剧性嘛，我是学戏剧的，这个容易」。
《让子弹飞》升空后，姜文开始下一个电影，是史航之前给他推荐的一个故事，民国阎瑞生案。姜文把这个普通的谋财害命案构建出了异常丰富的层次，他一直觉得：
电影得是在家长里短之上的一种梦想，而且就是非分的东西才行，你天天聊这个分内的和家长里短，那不叫电影。
写《阳灿》剧本时，姜文一直在听马斯卡尼的歌剧《乡村骑士》，那是他创作《阳灿》的灵魂音乐。这次这个故事，姜文创作的灵魂音乐是一首爵士，Sidney Bechet 的《Egyptian Fantasy》，埃及幻想曲。
还有一首阿根廷探戈舞曲也很重要，《Por Una Cabeza》，中文名可翻成《一步之遥》。最终姜文没在电影里用这支曲子，但用它的名字做了电影名。
《一步之遥》的剧本前后写了四年，编剧人数冠绝姜文电影之首。姜文，王朔，廖一梅，述平，阎云飞，郭俊立，孙悦，孙睿，于彦琳，一共九个编剧参与了《一步之遥》的剧本创作。
姜文自己本身就是剧本狂人，自己爱写，也爱找别人写，但凡遇上会写的，看中了，就用尽办法去求，策动不成就鼓励，鼓励不成就威胁，总之一定要弄来。
拍摄时，《一步之遥》的场记板上闪着红灯的名字是 Grand Party 。编剧廖一梅说，她在组里的四个月，基本就是以参加姜文的趴体的心情度过的。非常快乐，夜夜笙歌。编剧组在剧组的地位和待遇好到遭人恨，可以用导演的厨子，吃导演的东西，喝导演的酒，还专门有人给送过来，编剧组会议室正对导演的私人厨房。除此之外，还有两个配了健身教练的健身房，一个有氧，一个无氧。
王朔第一次给姜文写了剧本，他构建起了《一步之遥》的血肉骨架。虽有九个编剧，但并不是所有人都同时在场，有人只负责前期，有人进行跟组，姜文从来不会拿一个死剧本直接拍，剧本会随着拍摄不断成长。
姜文的编剧组不是分工制，而是刷漆制，你刷一遍，我刷一遍，一层叠一层。每个人都全身心投入到故事中，整体创作氛围非常好。
编剧们表示，他们一共写了十个剧本的体量。每次写完交给姜文后，姜文都是一通怒赞，「简直太棒了，没人能比你们写的更棒，只有你们自己能写出更棒的。再来一稿吧」。
关于写作，姜文说过一段儿重话：
他们写小说，写剧本，我觉得这就算文学的一部分吧。文学如果被一个国家，被一个社会忽略了，这社会是要堕落的。
这回故事的主角，继续姓马。至此，姜文所有电影里，都有姓马的。《阳光灿烂的日子》马小军，《鬼子来了》马大三，《让子弹飞》马邦德，《一步之遥》马走日。
2013年9月，《一步之遥》开拍。姜文首次使用了3D摄影机，和《阿凡达2》将要用的机器是一款。《一步之遥》是世界上第一部用这套新设备拍摄的电影。姜文一直觉得，电影，首先是个技术，技术上一定要做好。
《一步之遥》投资过了3亿，各方面都很巨大。群演来自43个国家和地区，人数超过2万，服饰总数达到27249件。电影里还搭了一个国内最大的舞台，能同时容纳2000人观看花国总统大选。
电影里有火车戏，姜文要求布景搭得不像火车，但又要比火车还火车。火车上要有金色沙滩，试来试去，都不行，最后，拉来六吨玉米，磨碎，才实现了姜文要的感觉。
这次拍摄，姜文遇到了导演生涯最大的一场意外。他们在怀柔中影基地拍花国总统大选，前一天消防部门专门去做了检查，没有任何火灾隐患，过了不到10小时，棚里就着了一场大火，火势燎棚，消防队员让剧组做好烧三天三夜的准备，幸好到晚上火就灭了。万幸人没事，但大火烧毁了主场景大世界舞台的60%，直接损失一千多万。
2014年1月，姜文五十一岁生日后的第三个星期，《一步之遥》杀青。这次一共拍了200个小时的素材，最后减掉了198个小时。
12月15号，《一步之遥》电影首映式在北京奥体中心羽毛球馆举行。四年前，《让子弹飞》的首映式也是在这儿。那次电影放完，掌声雷动，这一次，安静多了。三天后，《一步之遥》公映。字幕一走，放映厅一开，人流如潮，恶评亦如潮。想从人群里找一个说看懂了的人，很难。
上映6天，依靠马珂的大力度宣传，首波票房潮冲过3.7亿，但受口碑牵制，单日票房急转直下，难过2000万，排片率也从首日的53%断崖跌落至19%。《一步之遥》算上宣发，投资过了3亿，除去电影发展基金，营业税，院线和影院要分的账以外，票房至少得过10亿，资方才能勉强回本。
最终，《一步之遥》票房止步5.13亿，血赔。《太阳照常升起》也是血赔，但起码豆瓣评分保到了8.0。《一步之遥》创了姜文生涯最低，只有6.3。这把是实实在在地全面坍塌。
接受采访，姜文强压内火，不方便说得太过：
从我的角度说，迄今为止，我认为《一步之遥》是我拍的最好的电影。大家议论的很多缺失对我是基本常识，比如叙事、逻辑、起承转合，就好像素描是绘画的基本功，但我不想拿基本功聊一辈子。
我当然不希望十年后别人才觉得很好看。我做了20年导演，《一步之遥》就是我最好的电影。哪怕它只卖了一块钱，哪怕16亿人不喜欢，我也不在意，因为这是我最喜欢的电影。
后来，姜文和编剧李非聊天，谈到《一步之遥》，甩过一句话：「我再也不干这包饺子喂猪的事儿了。」
