“弯道超车”的天才陈云霁 | 寻找人工智能新爆点

陈云霁1983年出生于江西南昌，父亲是电力工程师，母亲是历史老师。谈起“短暂”的童年，他认为兴趣对自己的影响很大，“父母很注意培养我的好奇心。父母书架上的书，不管是工程类的，还是历史方面的，我都爱看。”陈云霁至今还对历史很痴迷，他认为这和启蒙教育关系很大，“对于孩子来说，兴趣比方向重要。”

9岁上中学，14岁上大学，陈云霁完成了第一次“弯道超车”。然而进了少年班以后，他发现自己并不是最快的那一个。“学习、生活各方面都有点准备不足。”他笑着说，“弯道超车得下苦功夫的道理，最开始是少年班教给我的。”

陈云霁自认为在少年班既不是最聪明的，也不是最勤奋的，成绩在班上的“后半截”。少年班的培养模式比较特殊，可以根据兴趣来选专业，班里不少人都选了数学或者物理，他犯了难：“那时候大家都觉得自己是数学天才。”陈云霁回忆，“记得数学大师陈省身给少年班有个题词是‘不争第一’，我想，拿不到第一不要紧，但是得从事个感兴趣的方向。”

大学三年级，对未来还有些懵懂的陈云霁就把计算机系所有实验室的门敲了个遍，问是否接收本科生。最后，教计算机体系结构的周学海教授所在的实验室收下了他。计算机体系结构，通俗地说，就是研究如何用晶体管的“砖石”搭出计算机的“大楼”，在研发过程中，尽管做的都是些打下手的“杂活”，却让陈云霁第一次感受到计算机的巨大魅力。大学最后一年，听说中科院计算所开始研制国产通用处理器（即龙芯1号），他觉得能参与国产通用处理器的研发，是个光荣又难得的机会。

图1 陈云霁（右）与弟弟陈天石（左）

2002年，陈云霁如愿以偿来到了中科院计算所，跟随胡伟武研究员硕博连读，成为当时龙芯研发团队中最年轻的成员。博士毕业后，他留在了计算所。25岁时，陈云霁成为8核龙芯3号的主架构师。

陈天石是陈云霁的弟弟，小他两岁，几乎是沿着哥哥的脚步从中科大少年班一步步来到了计算所，所不同的是，陈天石的研究方向是人工智能算法。一个做硬件、一个做软件，兄弟俩“珠联璧合”，决定一起做人工智能的专用处理器。他们还给这款处理器取了个很有深意的名字——“寒武纪”，用地质学上生命大爆发的时代来比喻人工智能的未来。

陈云霁曾这样来解释自己的灵感来源：“人的大脑是已知最智能的物体。如果能把大脑中神经元和突触数字化抽象出来，这样的数字化网络某种程度上可能就继承了人脑对信息的处理能力。”

一方面，神经网络是智能处理的好方法；另一方面，通用处理器在这方面效率很低。“如果要用通用处理器搭建一个人脑规模突触的神经网络，可能需要建一个电站来给它供电了。”陈云霁解释，即使是最近大出风头的“阿尔法狗”也需要大量的机房设备、专家团队，以及高昂的成本。

为什么不能用人工智能的办法来设计一款专门的芯片呢？“寒武纪”恰恰解决了这一问题：它可以在计算机中模拟神经元和突触的计算，对信息进行智能处理，还通过设计专门存储结构和指令集，每秒可以处理160亿个神经元和超过2万亿个突触，功耗却只有原来的1/10，未来甚至有希望把整个“阿尔法狗”的系统都装进手机。

陈云霁给记者演示了“寒武纪”的强大功能——将这款深度神经网络处理器嵌入计算机后，其图像识别能力要显著地优于通用处理器，而这仅是“寒武纪”的本领之一。“嵌入‘寒武纪’后，手机、电脑等智能终端对音频、视频的理解速度和能力会有明显的提高。”他说。

陈云霁特别喜欢用的一个词是“放水养鱼”，从小时候父母培养他的兴趣，到少年班自主选择专业，再到创建寒武纪团队，陈云霁一直都是在“放水养鱼”的环境下学习、做研究。在他看来，正是有了良好的外部环境，“寒武纪”才能运行得如此顺畅。如今，陈天石已经是中科寒武纪公司的CEO，而陈云霁仍然留在计算所，他的研发工作也更注重满足实际应用的需求。

除了研发出强大的人工智能处理器，陈云霁特别看重的就是人工智能时代的生态布局。他认为，指令集是硬件与软件之间互相“对话”的语言，也是构筑信息产业生态的基础。“就像个人电脑时代的x86指令集一样，一旦形成了生态闭环，后来者就很难有机会突破。”他说，“因此，我们在开发芯片的同时，还提出了一种与通用计算完全不同的指令集。”

建立产业生态，还承载着陈云霁下一个“弯道超车”的梦想。他认为，中国完全有机会有能力在人工智能时代实现超越。他说，“智能时代给了我们机会，无论是在技术方面上，还是在商业上，我们都迎来了前所未有的机遇。”

“我确实没有预见到人工智能时代来得这么快。但是有些事情，一定是在别人都不太看好的情况下去做，下一番苦功夫，才有机会领先。”陈云霁说，这是他“弯道超车”的秘诀。