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中国古代家具,除了紫檀、黄花梨、红木等名贵木材,民间家具采用更多的还是普通常见的材质,一般称之为柴木。其在我国古代文献中早有记载,如《墨子·备城门》:“以柴木土稍杜之。”《儿女英雄传》第四回:“原来是一溜串儿瞎子:前面一个拿着一枝柴木弦子,中间儿那个拿着个破八角皷儿。”
在收藏界,古家具用材历来就有软、硬木之分。硬木家具当指以紫檀、黄花梨、酸枝为代表的红木家具,而软木家具则是指除硬木家具之外的所有木质家具。在民间,北方人通常把这些硬木之外的木材通称为柴木,而南方人则多称其为白木、杂木。
红木高贵:高,用于制作高端家具;贵,不是一般人所能承受。
柴木价廉物美,对于大众而言,价格容易接受,因此,柴木是民间制作家具最普遍的用材。
在此,将民间家具常用的十七种传统柴木用材介绍如下:
1、桦木
桦木属乔木,有棘皮桦、坚桦等多种,产于辽宁、吉林、河北、河南及西北诸地。
棘皮桦木材呈浅褐色,纹理致密,有光泽,质地较粗糙。
坚桦又名杵榆,为华北木材之冠,有"南紫檀,北杵榆"之称。木材初带白色,后变红褐色,有光泽,质地坚重致密,通体有美丽的木纹。由于板材较大,明清家具中常用作桌案面板及圆角柜门板。
桦木不似其它树木,只有在结瘿部位才能剖出瘿木来,其木瘿俗称"桦树包",呈细小的心纹,小巧奇丽,常被用作镶板使用。
2、黄杨木
黄杨木为常绿灌木或小乔木,产于我国中部地区,木色呈淡黄色,如腊梅花,老则为浅绿色,生有斑纹状之线,质地坚硬,细致有光泽。黄杨木生长缓慢,据传“每年只长3厘米,闰年则不长”。因其难长,故无大料。
明清家具中常以制作小件木制品如木梳、刻印或家具构件如镶嵌花纹及枨子、牙子等,与硬木配合使用,极少见有通体使用黄杨木的。黄杨木色彩艳如蛋黄,如作镶嵌纹饰,与紫檀相配,互为映衬,异常美观。
3.柏木
柏木属柏科,古有"悦柏"之称,有扁柏、侧柏、罗汉柏等多种。
我国民间惯将柏树分为南柏和北柏两类,南柏质地优于北柏。其色橙黄,肌理细密匀称,近似黄杨,有芳香,其性不挢不裂,耐腐朽,适用于作雕刻板材,是硬木之外较名贵的材种。
柏木色黄、质细、气馥、耐水,多节疤,故民间多用其做“柏木筲”。上好的棺木也用柏木,取其耐腐。北京大堡台出土的古代王者墓葬内著名的“黄肠题凑”即为上千根柏木方整齐堆叠而成的围障。
4.樟木
樟木因木理多纹成章,故名。为常绿乔木,产于我国东南沿海及湘黔等地,尤以台湾、福建居多。
木材纹理甚细,香气袭人,能避虫害,但较易爆裂。自古以来,樟木是制作箱、匣、柜、橱等家具以及雕刻的理想材料。
5.梓木
紫葳科,落叶乔木,我国最古最普遍的高级家具用材。宋陆佃《埤雅·释木》篇称:"梓为百木长,故呼木王"。古时五亩之宅皆植桑梓,桑为蚕食,梓做器用,故古称乡里为桑梓;木器为梓;建筑师和木工为梓人、梓匠。梓木呈红褐色,质地轻软,除可用于家具外,也可供刻书印刷,是以书稿付印又称"付梓"。近代以来出土的一些商周木器如箱盒、棺木等,大多用梓木制作。
6.杉木
杉木为常绿乔木,品种较多,我国北起秦岭南坡,南至两广、滇、闽等地均产。木理通直,边材淡红黄色,心材紫褐色,日久渐深,质地轻软,耐腐朽及虫蚀,变形较小,自古以来即是建筑、造船及各类家具的常用材料,尤其是民间普通家具,应用极广。
7.松木
松木种类颇多,古代使用的主要有赤松、黑松、白松(即华山松)、五须松等。松木材质松软,易于加工,变形也小,但较易腐朽,高级家具多不使用,或仅用作髹漆家具和硬木包镶家具的胎骨。
8.楷木
又称黄连木,漆树科,落叶乔木,冀、鲁、豫、陕及台湾等地均有出产。相传山东曲阜孔陵,有孔子学生子贡手植的楷木,因其质直,故书法上称正书为楷书。楷木边材呈淡赤褐,心材暗绿褐,年轮明显,质地紧密坚韧,刨之有明丽光泽,是家具制作的良材。
9.桐木
有玄参科泡桐、大戟科油桐及梧桐科的梧桐等多种。其材质轻、松、防虫性较好,心材呈白色、淡黄或褐色,变形很小,古时多用于制作乐器、木屐和箱、柜等家具。
10.椿木
楝科,落叶乔木,有香椿、臭椿之别,香椿的嫩叶可食。椿木原产于我国华北至南方间,木材稍带红色,质地通直细致,变形较小,刨之光滑如镜,是家具制作的上好材料。
11.榆木
为长江以北大量使用的家具材质。其纹理粗犷,颜色较榉木为淡,硬度、份量也较轻,但其变形率小,故北方家具常用。
榆木是中国北方做家具最常用的木材。榆木有20多个品种。最高的榆树可以长到30多米,直径可达1米。榆木剖开后,它的边材呈黄褐色,芯材为淡褐色,纹理则像羽毛那样层层扩展。榆木不易干,也容易开裂。榆木的强度中等,耐腐朽,易加工。
12.杜木
也称“杜梨木”,为土灰黄色,木质细腻无华,横竖纹理差别不大,适于雕刻。旧时多用杜木雕刻木板和图章等。曾有山西商号所用微雕商标雕版,方寸之内人物、舟车,山川、屋宇等精致之极,并有数百蝇头小字于其上,令人叹为观止。
13.核桃木
为晋作家具的上乘用材。它经水磨烫蜡后会有硬木般的光泽,木质细腻无性,易于雕刻,色泽灰淡柔和。核桃木制品明清都有,大都为上乘之作,可用可藏。核桃木木质特点只有细密似针尖状棕眼并有浅黄细丝般的年轮。重量与榆木等。
14.楸木
民间称不结果之核桃木为楸,楸木棕眼排列平淡无华,色暗质松软少光泽,但其收缩性小,可用做门芯桌面芯,常与高丽木、核桃木搭配使用。楸木比核桃木重量轻,色深,质松,棕眼大而分散,是区别要点。
15.楠木
是一种高档的木材,它色浅橙黄略灰,纹理淡雅文静,质地温润柔和,无收缩性,遇雨有阵阵幽香。南方诸省均产,四川产为最好。
明代宫廷曾大量伐用,现北京故宫及京城古建很多为楠木构筑。楠木不腐不蛀有幽香,所以,皇家的陵墓多用楠木制作。
16.榉木
主要集中生长在中国的江苏、浙江和安徽,它可以长到30多米,直径可达1.5米。榉木纹理层层叠叠,比榆木更丰富,苏州工匠称其为“宝塔纹”,其木质也比一般木材坚硬,但不算硬木。
在明清家具用材中,榉木有重要地位,自古受人重视。榉木是苏州地区制作家具的普遍材料。北方也有不少榉木家具,多作明式,造型及做工与黄花梨同,素为匠师和收藏家重视。江苏工匠常把榉木分成三类,黄榉、红榉和血榉。树龄不同造成了颜色和密度的差异,老龄且带赤色者被称“血榉”,最为人所珍视。
17.瘿木
是树干或树枝上的异常突起部分。形成瘿木的原因众说纷纭,有人认为它们是伐木、大火或森林灾害的结果,包括细菌的侵蚀,甚至啄木鸟的啃啄。某些树种,比如香樟、榆树、楠树、柏树和柳树比较容易长出瘿木。
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