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感谢上帝，他赋予了每个孩子不同的禀赋，使他们能够成为各个领域的有用之才。而这一点，常常会被父母或家长所忽视，反而成为孩子们不快乐的源头。
下面这篇文章起初是发表在《威斯敏斯特评论》上，作为文章的作者，我并没有想到它会引起如此大的反响。由它引起的争论成了英国朝野的一件大事，民众和教育界、宗教界一起都参与了进来。但不管怎样，这终归是一件好事，至少大家争论的是有关英国下一代的教育问题。文章的主要内容是探讨父母和老师是否应该惩罚孩子，以及在什么时候，用什么办法惩罚。撇开那些烦琐的学术问题，我们来看看是什么因素扼杀了孩子的天赋的吧。
3个月前，镇上公立学校的校长把3个孩子带到我家。这3个孩子都只有10岁左右，一个叫劳伦斯，一个叫马丁，还有一个是小詹姆斯。校长说：“斯宾塞先生，无论如何请你帮帮忙，他们在学校的成绩低得就差没得负数了。这三个孩子像小马驹一样顽劣，实在找不到学校肯接收他们。”
我看了看那3个孩子，并没有从他们身上看到什么特别的地方，比如特别讨厌或者特别可爱。我随即决定把他们留下来指导，但也告诉校长，等明天我再去学校接他们。这是一个小伎俩，我认为如果和品行不良的孩子在一起，孩子会很容易染上坏习惯，因此决定先把小斯宾塞送到我父亲那里，再去把这3个孩子接回来。
第二天，3个孩子来到我家里，不知道是因为我在教育上有一点小小的光环，还是第一次到别人家里的原因，他们显得很规矩，不像校长所说的那样，但我有充分的心理准备——比起他们想要了解我来说，我更迫切地希望了解他们。我不希望他们像看待医生给病人治病那样对待这件事，于是我对他们说：“孩子们，从今天起一直到暑假结束，我们就是一家人了，你们都是家里的成员。我们要一起劳动，一起玩耍，一起学习。我很欢迎你们的到来。今天晚上，我会为你们举行一个欢迎仪式，就在屋后花园里。白天我们一起到镇上的木器厂工作去挣点工钱。”木器厂是近来我常去做教具的地方，我决定带他们到那儿去，他们高兴极了。那里的工人们都说，斯宾塞先生又收了3个小徒弟。
一天的劳动下来，大家身体上都有些疲倦，但兴致仍然很高。晚上我们买了些糕点，在花园里举办晚会，彼此熟悉之后，孩子们也渐渐放松下来，愿意向我倾诉他们内心深处的烦恼。从他们的讲述中，我逐渐明白是什么使他们这样厌恶学习了。
劳伦斯是这样描述的：
“学校就像一个恐怖的城堡，老师每天都用刻薄的话讥讽我，‘难道你将来愿意像你父母一样，每天扫大街吗’；农场主卡尔的儿子壮实得像头牛，经常追着我打，可老师很少主持公道，反而说我破坏纪律。每天早上我一醒来，一想到学校就害怕，我不愿去……”
小詹姆士的描述是：
“我以前的成绩不像现在这样糟糕，但自从妹妹出生后，妈妈就变得不再喜欢我了，她总是对我唠叨，一点小事都会尖叫着责备我。我不想学习，我只想好好气气她。”
马丁的描述让人有些心酸，他说：
“我也羡慕成绩好的同学，但我总是管不住自己。每一次祈祷时我都想笑，因为我心里想说的是：‘上帝啊，请赐给我一个有很多蛋的鸟巢。’老师在讲数学时我简直听不进去，心早已飞到德文特河对岸的森林里了。每次老师把我的家长叫来时，我都恨不得把自己的手砍下来，它们为什么不听我的指挥？还有我的大脑，为什么会去想一些没有用的东西？可有时我又想，要是我能像小斯宾塞就好了。但是我一说出这种话，我父亲就会狠狠地说，你去做梦吧！”
孩子们的秘密就这样在我面前静静揭开。生活在老师不公正的待遇下的劳伦斯，自信心大受挫伤，他怎么还能喜欢学习呢？他是那样弱小，还没有学会像成人一样忍耐不公正的际遇，也没有学会像成人一样保护自己的自尊心。一所建筑并不会因为被命名为“学校”就变成一个圣洁的地方。一个孩子不得不出入垃圾堆，你却要求他保持衣着整洁，这不是很荒谬吗？
小詹姆士，他原本是一个热爱学习的积极向上的孩子，他的一切叛逆行为都源于对母亲的抵触情绪，如果母亲能够和他交流，能够让他感受到被爱，一切就不会发生。
至于马丁，我不知道他为何要感到自责，因为向往自然实在是每一个儿童的天性啊。
我没有采取训斥和道德说教的教育方式（因为我了解这些对他们来说是多么苍白），而是充分肯定了他们每个人愿望的合理性，然后设计出不同的训练课程，这些课程都是围绕如何驱除他们心中不快乐的阴影而设计的。我认为，如果不先消除孩子们心中的不快乐，快乐教育就无法在他们的心灵中找到施展的空间。而且，这种不快乐甚至会葬送掉3个孩子的未来。
我给劳伦斯谈的最多的是弱小者应如何通过痛苦的、别人没有过的境遇发现真理，成就品德，成为强者。我知道我无法改变社会的不公，但我可以造就一个热爱公正的人。劳伦斯内心的羞耻感没有了，相反，这激起了他的使命感。后来，劳伦斯成了英国著名的律师。
对于小詹姆士，我告诉他要同情自己的母亲，她没有受过多少教育，但她对孩子有一种执着的爱。小詹姆士后来成了一名受人尊敬的牧师。
对于马丁，我在这个夏天教给他研究动物的方法，许多年之后，他成了著名的鸟类学专家。
感谢上帝，他赋予了每个孩子不同的禀赋，使他们能够成为各个领域的有用之才。而这一点，常常会被父母或家长所忽视，反而成为孩子们不快乐的源头。要知道，即使是一个天才，也有可能被不快乐所扼杀啊！
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