一个领域火了，总是能给很多人带来机会，二次元游戏的热潮，恰恰给了自由画师更多的发展空间。
2015年初，名为《战舰少女》的黑马进入了主流游戏市场的视野，以被曝光超千万的月流水成绩，迅速夺得了市场的关注，引发了一波产品和资本的狂热追逐，这让二次元游戏这个概念，第一次在游戏领域得到前所未有的重视。
只是接下来的一段时间，由于核心用户诉求与传统厂商目的之间的矛盾，二次元游戏市场在很短的时间内大浪淘沙，一大批厂商被筛走，仅留下很少的一部分懂行的游戏公司。
时隔一年半，在2016年国庆前后，《崩坏3》《FGO》《阴阳师》爆发，再一次将二次元推向风口浪尖，并把这个领域的高度抬到核心市场月流水可过亿、泛市场月流水能接近10亿的级别。
如今，距离二次元游戏真正大爆发正好一年，葡萄君也趁此机会联系到了米画师平台，采访了平台中活跃的多位资深知名画师、当下二次元游戏的红人画师，以及入行不久但发展迅速的新晋画师，结合米画师提供的相关信息，尝试勾勒出在二次元游戏火热的背后，自由画师当下的面貌。
在二次元游戏热潮之中，一直为这些产品创作核心内容、但此前并未得到充分重视的自由画师群体，被很快挖掘了出来。
懂行的厂商都知道，在国内特殊的二次元游戏市场环境下，在尚未形成纯属的剧情、世界观、角色塑造的手法时，通常大多数产品的外围内容都相对薄弱，所以早期国内成功的二次元游戏，都采用了《舰队Collection》的模式。
将细节交给玩家来补充，给角色附加上各种价值后，让玩家倾注爱去培养，这样的模式，也是游戏“探索导向”的一个设计模式。
“这类游戏的美术需求以立绘居多，他不会受到建模和贴图等方面的约束，由于绘制对象比较纯粹，所以绘制成本、以及需求双方的沟通合作成本都会比较低。同时，这种需求又是大量存在的，因此对美术外包产生了很大的刺激。”在画师NoriZC看来，这给他们带来了非常大的刺激作用。
NoriZC为《碧蓝航线》绘制的宣传图（来源：《碧蓝航线》微信公众号）
同时这种制作模式也导致了，在游戏设计者的角度，必须使用美术表现更亮眼的角色去吸引用户，反过来在用户的角度，经过这种模式的长期熏陶，他们在二次元游戏美术方面的需求也变得越来越旺盛，远远超出了主流游戏市场中大众用户的诉求。
而自由画师在画面表现的多样性和各自画风的特色上，正好能够满足玩家的这种需求。同时，这种强需求也决定了，能够获得多少优质画师的支持，产品就能树立起多好的门面，在市场上便可以触及多高的起点。有厂商向葡萄君感慨：“我们的立绘确实跟同期的产品有差距，所以必须靠运营靠内容一点点来弥补。”
甚至如《阴阳师》那样，还可以借助画师的能量，在用户积累、内容积累、口碑传播和营销推广上做出出彩的效果。如果再回顾《阴阳师》之前的成功产品，绝大多数游戏都在早期与优质画师建立起了很强的合作关系，这不仅稳定了游戏内容的迭代，也依靠诸多画师，以及认可这些画师的粉丝们，形成了各自强有力的文化圈，让后来的竞争者很难撼动。
画师蓝诺为《阴阳师》角色风神一目连绘制的同人图
所以当画师的概念越来越深入游戏市场，可以看到有更多已经入局，或是想要入局的厂商，都在试图与他们接触。只不过，由于自由画师在国内经历了一段非常艰难的时期，他们多少会对外界、对不懂行情的人抱有更多的戒心，交流起来难免遇到一些门槛。
从整个自由画师、插画师的行业来看，直到2015年之前，行业的混乱也一直是令他们苦恼的现象，这甚至成为了社会和媒体诟病的对象。新京报曾在2014年底评论中国插画师生存的困境，称“没有行业规范，只有以强凌弱”，骗画、低价、拖欠稿费成了最普遍的现象。
根本原因在于，入这一行没有门槛，也没有规范的标准来限制合作双方，更没有健全的维权制度来保护画师的权益。在这个阶段，合作全凭画师和厂商之间的沟通，考虑到并不是所有画师都有非常高的交涉技能，自然在沟通中就属于非常弱势的一方。
除此之外，自由画师的接单来源非常不稳定，除了好友介绍、QQ群联系，更多就是在Pixiv等公开的画师网站上发布自己的作品，来吸引客户。这也导致了在过去自由画师收入普遍偏低的现象，只有少数知名画师能有理想收入。
而且“每个单都得特别小心” ，帝国绅士这样描述当年的状态，“没有规矩、也就没有安全感，骗稿、转包的遭遇概率能高达七成。”他早年供职于游戏公司任原画师、主美，而后独立出来做自由画师，至今已经从业五年。这五年来他踩了很多坑，也交了很多学费。
帝国绅士擅长写实和日韩风格，这副带着“杀意的少女”是他个人最喜欢的作品
事实上，那个时期的骗术五花八门。比如最常见的有合同陷阱、未收款要求先交稿、画的不好就要求半价，或者给1000的稿费但想方设法让画师画到好几千稿酬的品质。类似的经历并不是个例，一些从业时间很长的画师多多少少都遇到过。
在Bison仓鼠的印象当中，她有一次接单时刚画到线稿后，甲方就突然砍掉了需求，而根据合同上的条款，在这个阶段砍稿是不会给赔偿的，这就相当于白忙活了一场。所以经历了几次类似事件后，她就养成了只签少量作品的合同，并且会仔细看合同条款的习惯。除了自己多花心思，她更多是接日本方面的需求，而且是通过中介来对接。
在2012年前后，日本手游市场的需求非常旺盛，特别是卡牌手游的盛行给自由画师创造了很多机会，这时候，本身画风偏向日系、沟通能力比较好的画师，就会选择尝试与日方合作。在那个阶段，日本方面的需求不仅报酬好，往往需求本身也比较明确，有些日厂甚至会给出非常细致的修改需求，完成稿件本身相对来说不需要太多绘画技巧之外的能力。
但这并不是说跟日方合作就不会踩坑，spirtie对这方面深有感触，他在商业原画领域积累了很多年的经验，也为很多日产游戏创作过大量的作品。
这是spirtie早年第一次接触日本卡牌时的作品，面对日方的高要求，他在主美的帮助下，花了一个半月的时间才完成了这幅作品，对他而言是一次非常大的提升
从他的经历来看，与国内一样，日本也有很专业和相对不专业的团队，特别是在日本手游爆发的阶段，也有很多不懂行的人参与进来，这时候就容易踩到坑，遇到“不够华丽，要改”这样不明确的需求，或是在定稿之后有要求重新大改。
不论在国内还是国外，这些现象都客观存在，只是并非所有画师都遇到，被坑的现象比较严重的也是市场早些年的情况，现在这些状况正在飞速变化。
画师行业的乱象真正得到好转，刚好是在二次元游戏热潮出现的2015年底，稿酬的提高、行业的规范是两个最有标志性的现象转变。
从游戏市场的角度来看，这个年头刚好是二次元细分领域爆发后的期间，随热潮入局的项目正如雨后春笋般冒头，加上一定期间的立项和筹备周期，进入了需要大量投入成本到美术研发上的阶段。
这些产品大都开始尝试日系、动漫风格，在厂商原有美术团队无法兼容多种画风的情况下，外包的需求必然会猛增。再加上与日本画师在沟通、价格等方面都存在比较高的门槛，所以大多数厂商会选择挖掘国内，这也就给国内原有的日系、动漫向的自由画师，带来了更多的机会。
Bison仓鼠的作品水中花，她擅长刻画的“少女”，属于国内玩家喜欢的典型日系风格
同时，游戏市场的竞争加剧，也刺激了规范化和正当竞争的发展。
从了解到的情况来看，目前国内二次元方向的稿酬已经提升了很多，一部分甚至接近了写实画的稿酬。同时，一些专注日系、萌系画风的自由画师接到的需求，90%以上都来自游戏厂商。从平台接单的情况可以看出，每次大的二次元产品爆发以后，都会有很多同类需求出现。
据米画师回忆，2015年到2016年间，舰娘类游戏的需求极其旺盛，较之前一下子提升了很多的量级。而到2017年之前，又多了很多军事娘题材以及女性向题材的二次元游戏需求，在这个时间点，米画师中接近50%的需求，都来自二次元游戏。到了今年内，类Fate、类阴阳师的需求，又成了他们的常客。
从画师市场的角度来看，行业的规范化带来的益处或许远比稿酬更重要。2015年底，如米画师等第三方约稿平台的出现，起到了很大的促进作用。
首先最关键的是，通过三方平台，能更快的明确好需求是什么。一般来说，私人委托以及没有核心美术负责人的甲方，很难给出明确的需求，这时候画师反而需要去帮助对方梳理需求，而这个过程非常消耗精力，也很容易反复地梳理，三方平台在流程上，一开始就能过滤掉这类情况。
其次是有了一个规范的交易框架，可以避免一些由于合同纠纷带来的问题，这也相当于是给业内树立了参考的标准，即便不通过平台交易，也可以参考平台的规则和价格，对画师和甲方来说，都能起到不小的帮助作用。
“自由职业总会是漂浮不定的，有了平台可以让不稳定的职业相对稳定起来，还有最重要的是有个盼望，和保证。”平台给帝国绅士的感受，更像是一个稳定的工作来源。加入米画师平台以后，给他带来的收入提高了三成，这相当于多了一个工作的渠道，早先他在平台的接稿需求只占整体的两成，但现在有四成的稿件都在米画师中处理。
现在，甚至能看到这样的现象，画师与厂商沟通好需求以后，又转到三方平台上进行签约和具体的交易流程，不难看出平台的规范流程对于双方都是一种保障。
平台的出现，再加上2016年下半年二次元热潮和三款大作的出现，这个领域到达新高度的同时，画师的受关注程度也水涨船高，很多公司都在抢。
二次元游戏厂商在画师身上的投入加大，随着厂商之间的竞争的确越来越激化。比如《阴阳师》长期以来都和诸多画师有深入的合作，并以此牵动出一系列衍生的作品，后来甚至出现了其一张宣传图原画稿费达到15万元的传闻。
实际上如果一张图有很多人物，每个人物都需要画完整再加上背景的话，整张图的画幅和精度，都和单张无背景的立绘之类完全不在一个层级上。这相当于是N张立绘再加一个背景，价格变成N倍也就是理所应当的了。除此之外，也会有制作方强烈想要约某个画师为了占到档期主动提价等情况。
所以客观来说，这样的价格高度并不是不可能做到，只要画师本身在行业内足够有人气，在用户间知名度足够高，加上合作双方的意愿如果相符，这个价格的确是有可能的。spirtie也向葡萄君透露，在他过去做过的项目当中，也见到过500万日元的单子（约人民币29.5万元）。但这并不是普遍现象，能被抬到这个价格的，也是极少数的人。
这带来更深一层的影响是，来自游戏公司的大量需求，让画师自己的风格也开始发生转变。为了迎合这种强烈、大量的需求，甚至有画师尝试从欧美硬汉风转向二次元风格，但这样巨大的跳跃，实现起来确实面临诸多困难。
帝国绅士对这种变化的感触很深：“我在2016年以前基本九成工作是画写实类的，到现在四成商稿都是二次元题材了。”为此，他也在尝试找回自己过去的日系画风，把写实风格融入到二次元题材当中。
帝国绅士为《新世纪福音战士：破晓》绘制的宣传图就用了这种创作思路
除了风格，画师的立场也开始逐渐变化，从过去的弱势方，变得越来越有话语权了。
严格来说，自由画师的工作模式与外包相同，而在游戏行业当中，外包并不是一个具有话语权的位置，毕竟就连项目组的研发人员，有些时候也需要按照老板、甚至资方的要求，一步步执行，美术相关的开发自然也跳不出这个条条框框。
但是二次元游戏市场的特殊性，就在于用户说了算，用户喜欢的内容说了算。自由画师很多时候与用户是站在同一立场的，甚至在用户群中是处于KOL地位的，这与传统游戏截然相反的需求关系，让画师更受厂商重视。
同时，画师越来越会自我保护了，早先大家不知道什么是规范的，被坑了也就坑了，找中介有时也全都是中介说了算，画师就算遇到问题，也找不到维权的途径。但这么多年下来，很多有过被坑经历的画师也会把自己的经历发布出来提醒大家，如此一来，画师的自我保护意识就逐渐提高了。
随着用户和厂商的重视程度加深，以及画师自身内容的积累，能预见他们在未来将一直处于二次元游戏最核心的地位。
可以看到，正如前文提到的，在如今外貌协会成员占二次元游戏用户多数的情况下，画师产生的内容资源能带来的价值在一段时间内，或许都将高于玩法、配音、剧情等关键要素。可能一张好的立绘，一个好的角色设计，就能直接转化为可观的营收。而且在实际的创作过程中，画师不仅仅是完成指定的绘制工作，有时还会承担创作和设计的工作，这也是他们不可替代的价值所在。
创作离不开长期的积累和打磨，葡萄君了解到的所有画师，都将学习和自我提高当作了一种融入创作、工作的习惯。 比如Bison仓鼠习惯于“旧图重制”，偶尔尝试画一遍老图，就能有不少新的收获。下面的这幅“水中花”就是这样创作出来的。
“这是以光影为主题的一张图，一开始就是想强调水下、清爽的画面感，所以在草图阶段就已经配好了光影。配色上也尽量做得清爽一些，所以整张图基本只有青白两个颜色。这张图在之前的版本基础上，强调了明暗分界线，然后淡化了肤色的存在感。”
Bison仓鼠的作品“水中花”
对于入行不久的画师灌糖包子来说，磨练技法也是必要的锻炼过程：“目前自己觉得比较满意的是《东方Project》的同人图“椛”，并不是说它用的技法最好，而是在我想尝试学习到的方法之中，它是实践最成功表达感受最贴切的一次。“这幅作品她更新了四次，几乎每年都会重新画一次，就是为了实践对微妙光影和低对比色调的把控。
灌糖包子的作品“椛”
在绘画的技法之外，画师对自身特色的表达，也很可能得到非常好的效果。Saru就是近年备受二次元玩家喜爱的画师之一，她创作的角色辨识度很高，上色和构图风格也很独特。在她看来：“比起结构细节那些技术问题，可爱才是最关键的。“
Saru为《神代梦华谭》绘制的卡牌原画
毫无疑问，目前国内作画能力强的自由画师还有很多，而且不断有新人希望进入这个领域。在B站，经常可以看到画师们在直播作画的过程中，也为观众讲解一些绘画技巧，展示一些细节的处理方式，也有画师会制作一些科普、教学视频，这都会降低新人的门槛。
接单的画师多了，总体来看需求也多了，但 “甲方的数量始终是少的，有充足预算的甲方就更少了”，蓝诺在西山居任职，也会站在甲方的角度向画师约稿，在她看来，僧多粥少还是这个市场的普遍现象。
自由画师的市场好转了，但更多还是处于起步阶段，毕竟全职的自由画师还是没有那么多，甚至数量并没有大幅度增加，兼职接单的情况更多一些。这也导致了，不论是游戏公司，还是接单的画师，可能更主要倾向于短期收益，也就导致了作画的内容档次、质量、价格，总是在中下层浮动。给人一种市场大而不精的感觉。
也正由于这个现状，画师的市场还有更多的可扩展空间。一方面由于这个领域属于文创产业，好的创作和人才必定会以合适的形式，在适当的节点冒头；另一方面，自由画师不仅与游戏挂钩，还和更广泛的动漫产业关系紧密。不论是这些产业本身的发展，还是游戏在衍生内容上的诉求，都会归结到诸如画师这类创作者身上，出现更多的机遇。
二次元游戏的热潮，让画师这样的内容创作者有了更好的生存环境，画师手中握着的内容源头，反过来也会推动一批以内容为竞争力的产品，为它们创造更好的发展空间。
PS：感谢米画师以及各位受访的画师。文中所有图片素材均已获得使用授权。
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