别再“从零开始”学英语了！

羊说 · 公众号 · · 2024-08-18 10:59

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你是否工作后才幡然醒悟，英语竟然如此重要。于是下定决心“从零开始”。对，从零开始，这个极具诱惑力的四字短语，如同广告词一般，似乎 预设了一个永远可以缩回的原点 ——英语再差，总可以从零开始吧。与此同时，从零开始还能树立一个浪漫主义的人设——浪子回头金不换，大不了从头再来。阿Q去刑场的路上说过：二十年后又是一条好汉。

可惜，现实中成年人很难从零开始。

原因很简单，你的基础并不是零，而是“残缺的壹”。你认识一些初高中的基础单词，但发音、拼写和语境中运用的能力支离破碎；你还记得一些语法规则，做单选题正确率还不错，但一到写作和听说就像智商打了对折——你游移在真实的语言之外，你的知识结构无法帮你实现基本的交流——你是哑巴，你是聋子，你是自闭症患者。这样的残缺停滞状态，并不是零，也无法真正从零开始； 你需要消毒，你需要卸下包袱，你需要先定点突破才能全面发展。

一个重要的错配发生在认知上。试想一位词汇量（testyourvocab.com）测出来一两千的成年人，打算开始读简化版的《书虫》分级读物。汉语能力完全可以读《活着》《三体》《国史大纲》，现在开始读类似《小蝌蚪找妈妈》的英文童书，而且还不是原汁原味没有简化的版本。你的认知完全欣赏不来的小儿科，却因为语言能力残缺不得已而为之。结果是，读一两本还好，读多了就开始怀疑人生：什么时候能读符合我认知水位和兴趣的英文书？英语难道不应该是兴趣驱动的吗？

有人说，初学者学习英文，高手用英文学习。Learning English就和学汉语一样，我们要经历一个漫长的基础搭建过程；但与此同时，我们也在用汉语与小伙伴玩耍、超市购物、看动漫、旅游。学习英文和用英文学习（Learning in English）不应该割裂开来，而是相互砥砺、相互支持的过程。然而，你都上大学了，都开始工作挣钱了，你还在折腾学习英文，一言不合就想着“从零开始”。

现实中，你的认知能力会成为你英语学习的巨大障碍，因为 你的兴趣爱好与语言学习被强行“脱钩” ——你的心胸直击天空，却不得已在泥地里匍匐前进。你无法可持续进行原版阅读，你无法真正享受英语的乐趣。那该如何是好？

语言学习有所谓的“敏感窗口期”（window of sensitivity）。语音很容易在头两年定型，后面要改就不容易了，所以语音的敏感窗口期很短，一般只有一两年。语法的敏感窗口期比较长，定型没有那么快，一般五年左右的英文日常使用会决定你输出时语法结构的准确度。例如，一位从陆本来美国读书，甚至日后取得教授头衔的中国人，如果来美国之前日常交流的语法就定型了，日后依然会经常出现口头交流的语法错误。对，就是那种做语法题无敌的中国学生，一说英文却语法错误一大堆。持续五年左右的语法混沌交流状态，没有及时消毒，语法结构日后也不容易改正。语法的敏感窗口期，不长不短，5年左右。

词汇学习就不一样，窗口期时时敞开，没有年限。很多单词都是在第二次或第三次学习，才正本清源、搞清楚发音和用法。比如infamous和admirable，在学校第一次学的时候，重音本以为是第二个音节（ in ` famous, ad ` mirable），之后才发现重音在开头（ ` infamous, ` admirable）。单词在学校里是“原子化”的学习， 真正开始备考托福才开始拓展词的“宽度”和“深度” ；以前沉迷做题的时候，单词不用点高级的长词难词就不够品味，拿不到高分；后来读英文原版《追风筝的人》才知道“For you, a thousand times over"(“为你千千万万遍”）简洁却不简单，这句话背后饱含了多少炙热的友谊和历史的沧桑。

词汇是可以反复革新的，词汇可以随时消毒，词汇学习没有敏感窗口期的压力，词汇老少咸宜。

对于英语是“残缺的壹”，而不是“真正的零”的你，与其“从零开始”来麻痹自己，不如把短期目标投向还远未定型的词汇能力。以壹作为英语基础的标杆，“倒推”自己目前残缺的壹，找到差距后在短时间内弥合差距。测出来一两千的词汇量，可以在12天-24天的时间框架内，把词汇提升到高中基础水位的3500。如果测出来就已经是高中基础水位3500，还可以通过拓展词汇的“深度”和“宽度”达到高中高位的5500。如果你想读《追风筝的人》《1984》《汉密尔顿》《枪炮病菌钢铁》，可以进一步把词汇提升到托福基础水位8000或托福高位12000。

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这一切词汇的努力，都是为了弥合认知和语言水平的差距。 差距越小，你能读的英文原版就越有趣，越符合你的年龄和志趣；英语学习就会更快走上以兴趣为驱动的可持续发展轨道 ，用英文学习（Learning in English）就能更早的支持和砥砺你的日常语言学习（Learning English）。

当然，词汇学习本身就应该是一座桥梁，把词汇的用法、语境构建以及文史哲艺沟通起来。这样完成词汇学习后，你能迅速进入更高水位的英文阅读，并开始 系统提升写作演讲这些硬核的输出能力 。把残缺的壹修复，就能真正开始“从壹到无穷”。

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