这就是太阳死去的模样，哈勃拍摄到宇宙中壮观的一幕

三体迷 【宇宙探秘专栏】在宇宙中，像太阳这样的小质量恒星在演化到生命末期时会先膨胀成红巨星，然后随着大量的物质向外抛射而形成美丽的行星状星云，并留下一个致密的内核——白矮星。这是太阳未来不得不面临的命运。

小质量恒星的演化过程

那么，我们是如何得知太阳未来的命运的呢？除了利用爱因斯坦的广义相对论进行分析，建立理论模型以外，科学家还可以通过对宇宙中演化到生命末期的低质量恒星进行研究来一窥太阳的最终宿命。

在宇宙中，虽然可供参考的相关案例比比皆是，但是葫芦星云却显得尤为难能可贵。葫芦星云是一片原行星状星云，是一颗与太阳类似的低质量恒星演化到生命末期的产物，目前正处于由红巨星向行星状星云转变的过渡阶段。在天文学的尺度上，这一转变过程可谓是稍纵即逝的。

奇妙的葫芦星云，外观酷似一个葫芦

葫芦星云在天文学上的编号为OH 231.84 +4.22，位于船尾座方向上，距离地球约5000光年。这片星云现已横跨1.4光年的范围，预计会在未来的数千年内演化为完全成熟的行星状星云。

需要指出的是，这里所提到的时间都是相对于地球而言的。毕竟，葫芦星云距离地球5000光年，我们看到的其实是它5000年前的样子。

最近，哈勃太空望远镜拍摄到了葫芦星云的最新图像，向我们展示了宇宙中极为壮观的一幕。这颗正在死去的恒星向相反的两个方向不断快速抛射出物质，图中黄色部分所代表的气体正在以接近100万千米/小时的惊人速度在宇宙中运动。