曾国藩是清末造诣极深的理学大师，也是带领湘军击破太平军的著名儒将。
他说，“盖真能读书者，良亦贵乎强有力也”，要下“旧雨三年精化碧，孤灯五夜眼常青”的功夫。
曾国藩对自己读书的要求是：不读懂上一句，不读下一句。不读完这本书，不摸下一本书。不完成一天的学习任务，绝不睡觉。
他不懂什么“技巧”，什么“捷径”，这种“笨拙”的学习方式，直接影响了他做事的态度。
曾国藩有一个“尚诚尚拙”的人生哲学，即“天下之至诚，能胜天下之至伪；天下之至拙，能胜天下之至巧”。
曾国藩打败太平军，靠的不是机谋巧变，而是“扎硬寨，打死仗”的“笨功夫”。
为什么“天下之至拙，能胜天下之至巧”？所谓“巧”，无非是走捷径、省功夫，绕开欲成之事所需要的某些艰难。而任何事情，只要取“巧”，就有漏洞。就像你翻一片地，只有一锄一锄地把每个角落都锄到，才算真把这块地翻完了。
如果你取“巧”，做表面功夫，这里留一块，那里漏一块，那么，这些疏漏掉的地方，就会长不出好庄稼。一条防洪大堤，就得一块块砖石一根根钢筋一兜兜水泥去修，你在其中使“巧”，以竹片代钢筋，以泥土代水泥，洪水一到，你的防洪工程就现出“豆腐渣”工程的原形。
即使是兵法上讲的“奇正相生”，“正”是本，“奇”为末。有正无奇，根本尚在，不至于出大的纰漏；有奇无正，就是舍本逐末，那是兵家大忌。
所以，曾国藩“扎硬寨，打死仗”，就是以“笨办法”，最大限度地减少战场上的风险。湘军东征太平军，最大的一次失败，湘军悍将李续宾兵败三河镇，就是因为在湘军宿将胡林翼老家丁忧时，颟顸的湖广总督官文急于求功，让李续宾孤军冒进，有奇无正，后援无继，才全军覆没的。
著名国学大师黄侃在读书治学时，采取的就是曾国藩“扎硬寨，打死仗”的方法。在研读有关自己专业的书时，他总是要反复阅读数十遍，一直到能举出其篇、页、行数，基本无误差为止。一次他研读孙诒让的《周礼正义》，自限180日读完，凡遇其中需要计算的地方，他都要一一列算式加以推算验证。他在读《清史稿》时，全书100册，从头到尾一卷一卷地详加评注圈点。
黄侃对于随随便便翻阅、点读数篇浅尝辄止的读书方法很不赞同，称之为“杀头书”。他也反对那种只读所需资料，而不肯一句一字认真读透全书的实用主义态度。
