John Locke论文竞赛，被誉为“人文社科竞赛天花板”，随着今年题目的发布，又掀起了一波热度，各路放题/破题的文章层出不穷。
随着热度不断飙升，非议自然也不可避免。
“现在John Locke获奖都靠代写，拼的就是人脉资源，各种文科博士，还有教授干这个。”
“现在AI这么发达，他们能分辨出文章是不是AI‘加料’过的？”
“感觉这个比赛越来越’水’，拿奖真对大学申请有帮助么？”
最近笔者看了一场John Locke竞赛创始人Martin Cox的连线采访，上面这些问题，或多或少，都能在其中找到答案。
Martin Cox
*为方便阅读，以下采用第一人称
在创立John Locke写作竞赛之前，我在牛津大学教经济学，成天和一些优秀的学生打交道。他们确实极其聪明，但在写作方面似乎并不算出色。写作技能过去在学校教育里非常被重视，但现在重视程度似乎降低了。
我当时意识到，
像牛津这样的大学要求学生每周都要写论文或文章
，某些专业甚至一周写两篇，每篇两三千字，需要围绕证据和论点形成有说服力的观点。
但很多在校高中生其实并没有掌握这样的写作能力。
所以我们就想，办个写作竞赛也许能帮助他们在阅读、思考、写作和编辑等方面得到锻炼。起初我们也想这也许能在一定程度上提升John Locke学院的知名度。没想到后来真的很受欢迎，就越办越大。
今年我们预计有50000人参赛。
我知道
现在中国很多培训机构都开设了针对John Lock竞赛的课程。
我想说，首先，这些机构愿意采用John Locke的名字来帮助学生准备竞赛，我感到很荣幸。但我也有些担忧，
因为其中有些机构在冒充我们
——实际上除了今年7月即将首次在南京举办的暑期学校外，我们在中国还没有其他官方活动。
目前我们在中国还没有设立办事处，但我了解到，中国有很多机构都在声称“我们是John Locke官方”，这确实让我感到困扰。我希望学生和家长知道，只有与我们直接合作的才是真正的官方渠道。
另一个担忧是，有些机构可能在论文指导方面给予学生
“过多”
的帮助
。我们竞赛的核心价值在于奖励学生自己的原创成果。如果有机构宣称能保证学生获得高分，这种做法是不恰当的。
高质量的的写作教育是有价值的，我绝对认同这一点，但不能接受近乎代写的行为。
事实上，去年我们就因此取消了1000多篇参赛文章，因为这些论文被检测出有他人不当参与的痕迹。
每年我都会收到牛津、剑桥教授们的邮件——其中不少还是我的老相识。他们会告诉我：
“Martin，有机构出高价请我帮学生写参赛论文，从报价金额就能看出，他们根本就是想让我直接代笔。”
对于这种情况，我们始终保持高度警惕。
值得庆幸的是，一旦收到此类举报，我们都会彻查到底，这也导致了很多参赛资格被取消。此外，
我们还自主研发了一套检测系统，专门识别论文中人工智能参与的痕迹。
这套系统是我们的独创，目前在全球范围内都堪称独一无二。
我知道很多学生选择John Locke是因为看到它在大学申请中的价值。说实话，我不认为这是参加比赛的最佳理由，但我知道这确实是很多人关心的点。有些有趣的事情可以分享下：
我们之所以在每年10月的第一周宣布获奖名单，
正是为了让学生可以在10月15日之前将成绩写进他们的牛津或剑桥申请表。
10月15号正是牛津和剑桥的申请deadline。
另外，牛津大学曾告诉我，申请他们某些专业（尤其是哲学、政治与经济学时），有相当多的学生会在申请材料里提及John Locke写作竞赛，这个数字甚至有点惊人。
一方面这是展示他们学术兴趣和能力的证据，
他们提到的另一个原因是，在申请牛津剑桥时提交的个人陈述中，学校会鼓励你谈论自己感兴趣的事物——而这些内容很可能会成为入学面试的讨论话题。
因此，如果你在申请中提到“我曾就心理学/法学/神学领域的某个问题撰写过论文”，并用一个段落加以说明，那么面试时考官很可能会就此展开讨论。
当然，
我并不想把它夸大成“要想进入名校就必须参加这项比赛”。
我觉得它会有帮助，但就像我一开始说的，参加这项比赛有更好的理由。
我始终谨慎地建议学生：
不要把所有精力都用来证明自己有多优秀，而应该投入更多精力让自己变得更优秀。
John Locke这项作竞赛不仅是为了展示你的聪明才智和对学科的兴趣，更重要的是培养你的研究能力、思维能力、阅读能力、编辑能力和写作技巧。
我们认为，
教育不是简单地认定“这就是你的水平”，然后寻找机会来炫耀这个水平。
相反，你应该利用这些机会让自己成为一个更优秀的学习者——学习更多知识，培养更好的思维方式，提升表达能力，学会以更微妙的方式处理各种观点。这场竞赛恰恰能帮助最优秀的学生培养这些关键能力。
*以上内容来自【菁Kids】2025年3月17号的直播连线，有删减
最近和几位参加John Locke竞赛的学生聊天，有个细节让我印象深刻。一个女孩说：
“老师，我请了一位心理学博士帮我改论文，最后连自己都看不懂那些高深的理论了。”
这让我想起Martin在采访中的那句话：
“竞赛不是为了证明你多优秀，而是帮你变优秀。”
在这个AI代写泛滥、包装盛行的时代，我们似乎忘了写作最本真的意义——它是思想的淬炼，而非奖状的跳板。
虽然如今这句话被很多人诟病是鸡汤，但在很多时候，
过程比结果更重要。
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