你能想象，如果没有麻醉，患者要经受怎样的手术痛苦和身心煎熬吗？
大概，世间很多疾病都无法治疗了。
在“麻醉”出现之前，外科医生必须以最快的速度完成手术，以缩短病人“醒着的噩梦”。6秒钟切一条腿，30秒削掉乳房”，并不是传说。
1803年~1815年之间，因为战争导致大量伤员，所以截肢手术速度不得不很快。法国外科医生让·多米尼克·拉里曾在24小时内为200个患者做完了截肢手术。但是没有“麻醉”，加之不洁的手术环境，通常手术做完，很多患者也死亡了。
面对“麻醉”这个难题，世界各族人民从过去到现在，都做了不懈努力。
古代的罂粟、曼德拉草、酒精、麻沸散、通仙散都被尝试过用于麻醉
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；
近代乙醚麻醉的出现，标志着药化学家、临床医生开始探索安全有效的麻醉方式与麻醉药物。
1842年3月30日，美国医生克劳福德·威廉森·朗
（Crawford Williamson Long）
成功实施了世界上第一例乙醚全麻，为一位患者进行了颈部肿块切除手术。但遗憾的是，直到1848年他才将这些结果公布于众，与“现代医学全麻第一人”的称号失之交臂。
1846年10月16日，波士顿牙科医生威廉·汤姆斯·格林·莫顿
（Wilian T.G. Morton）
在美国麻省总医院成功演示了乙醚麻醉下进行的外科手术，人们看到了“无痛”下完成手术的希望。“麻醉”
（anesthesia）
的概念开始逐渐形成
[1]
。
（1846年，莫顿在麻省总医院演示乙醚麻醉的应用｜来源：Wood Library-Museum of Anesthesiology）
可以说，没有麻醉，就没有外科学的发展，医学现代化也无从谈起。与此同时，医学知识的不断更新与新技术的日新月异，也促进了麻醉学的迅猛发展。
如果你做过手术，也许还记得手术前自己在从10开始倒数，可能还没数到5，你就失去了意识，不知什么时候醒了过来，发现手术已经完成。
全身麻醉，是指麻醉药物通过呼吸道吸入、静脉注射、肌肉注射等途径进入体内，从而产生中枢神经系统的暂时抑制。
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痛觉缺失
（analgesia）
——你不会感知到疼痛；
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意识消失
（unconsciousness）
——你不会意识到发生了什么；
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记忆缺失
（amnesia）
——你不会记得麻醉期间发生了什么；
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肌肉松弛
（akinesia）
——你不能动。
正常情况下，脑内的电信号像是一场活跃的“大合唱”，脑内不同部位彼此联系、互相通信。
而当你被麻醉，这些脑内信号变得平静、脑区间的联系与互通也大大减少。
在全身麻醉的状态下，大脑区域间的相互交流在一定程度上被阻断，导致意识和记忆的缺失。
可以简单的理解为全麻状态下“睡着”的深度比睡眠时更深，因此手术操作、疼痛刺激不会让你知晓或醒来。
直到手术结束，医生停掉麻醉药物，你脑内的神经电活动慢慢恢复正常，脑内的大合唱重新启动。
从麻醉到苏醒，这个过程更像是先拆散你的意识和感知，再拼凑起来
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。
全麻过程中，麻醉医生应用镇静药、镇痛药、肌松药等药物维持患者的全身麻醉状态，为手术提供条件。
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镇静药，使你睡着、意识消失。
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镇痛药，减轻手术过程中对疼痛的反应。
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肌松药，使你的肌肉松弛，无法运动。
麻醉医生也不简单的是术前为你催眠、术后叫醒你的魔法师。
他们更多的工作，是在你“睡觉时”保证你的生命安全。
持续监测你的基本生命体征
（血压、心率、脉搏氧饱和度、体温、尿量等）
。
时刻关注手术进程，观察手术操作刺激对你身体的影响以及所导致的生命体征的变化，如血压波动、心律失常、呼吸异常等，并在某些关键性手术操作刺激前，根据经验和预判给予预先处理以减少手术操作的不利影响。
必须及时做出相应的处理，如调整血压、稳定心率、处理心律失常、补充液体和电解质等。
当术中发生诸如大出血、心脏停搏、室颤、过敏性休克等危急情况时，也都是麻醉医生负责统领全局，指挥抢救，为你的生命护航。
在这趟“无意识”的麻醉航行中，你的心灵不是虚无的黑海，它就像潜入意识深处的一个音乐厅，指挥失踪了，但管弦乐队仍在齐整地演奏，而你的大脑听不见它。
我国报道的发生率总体为0.06%~0.4%
[6]
。
“清晰地意识到手术中发生的一切，划过的每一刀都能感受到，但是却无法呼喊与动弹。”
事后他们描述当时的心理感受为“分离、极度恐惧、窒息甚至有濒死感”。
麻醉觉醒的因素较为复杂，多与个人差异、麻醉深度、麻醉药物种类、麻醉设备等相关。
经历过术中知晓
（麻醉中觉醒）
的人，可能在术后近期、远期出现焦虑、神经衰弱、恐惧恐慌、术中记忆反复重现、噩梦，甚至创伤后应激障碍
[1]
。
手术即将结束时，麻醉医生逐渐停药，等待患者呼吸恢复、生命体征平稳后，拔除气管插管，让患者自己呼吸。
如果肌松药尚未完全代谢，而麻药已经代谢完全，则会出现意识清醒而无法动弹或感受到呼吸功能不足的濒死感。
等待肌松药代谢完全，便可恢复正常的运动与呼吸功能。
另外，也有人担心全麻后“变傻”“健忘”，医学上称之为“术后认知功能障碍”。
