正文
美国政府在2020年12月30日发布了《国家行星保护战略》，该战略旨在“适当地”保护其他行星体和地球免受太空探索活动可能造成的有害生物污染，意图提高美国在太空可持续探索方面的地位。
该战略提出了三个总体目标：
目标1：制定科学的指导方针，实施风险评估，并更新机构间有效载荷审查进程，避免前向污染，防止地球对其他行星体的有害生物污染。
目标2：通过制定一项限制返回计划，避免后向污染，防止可能伴随航天器返回的外星生命对地球环境造成不利影响。
目标3：采纳商业航天企业的建议和需要，征求意见并及时反馈，制定对行星保护有影响的商业航天企业的活动准则。
《国家行星保护战略》
时任美国国家航天委员会执行秘书长的斯科特·佩斯(Scott Pace 12月31日卸任)在一份声明中表示：“目前和未来的火星和其他行星探索任务，都需要制定一项安全、可持续和可预测的地球和太空环境的战略。”
火星样品返回计划
美国出台该战略反映了，其认识到行星保护的重要性。这无论是对太空探索，还是对地球生命的未来，都至关重要。
行星保护是指通过限制探索活动，防止人类对其他行星造成生物污染，并避免航天器返回后给地球带来有害的生物污染。
《国家行星保护战略》遵循以下两项基本原则：
1.美国应继续带头制定国际公认避免有害生物污染的准则，适当平衡太空科学发现、人类探索和太空商业活动之间的利益关系；
2.避免地球和其他行星的有害生物污染，保持地球和太空环境可持续和可预测性；
实现以下六项目标：
1.为行星制定支持性程序以及足够灵活和成本效益高的指导方针，适应未来太空探索的发展。
2.促进太空探索、科学和商业活动中返回地球的样本安全返回的协议落实。
3.更新美国政府部门和机构在预防有害生物污染方面的政策，以解决各项政策之间存在的部分重叠和歧义。
4.为防止有害生物污染，授权和持续监督美国商业航天企业进行的太空探索活动。
5.继续发挥国际领导作用，防止有害生物污染。
6.在基于数据标准的前提下，鼓励开发能够降低成本和其他限制有害生物污染的创新技术和工艺。
《国家行星保护战略》旨在执行12月9日发布的《国家太空政策》，该政策呼吁美国科技政策办公室（OSTP）与美国宇航局(NASA)和其他机构通过合作制定新的行星保护准则，“与科学、商业和国际伙伴合作，适当保护行星和地球免受有害生物污染”。
美国宇航局的监管和政策委员会主席迈克·戈尔德(Mike Gold)说：“美国宇航局的所作所为，对商业航天企业有着巨大的影响。我们必须建立正确的先例，我们今天所提出的内容将为商业航天企业的发展指出一条道路。”
行星保护主要由美国宇航局负责。在七月，美国宇航局发布新的临时指令将月球的大部分区域重新归类为没有行星保护要求的较低类别，并研究如何使行星保护准则与美国未来的火星任务相兼容。美国宇航局10月18日发布的“行星保护独立审查委员会”报告得出的结论是，月球的一部分可以重新归类为第1类（不需要行星保护），而火星的某些部分可以重新归类为第2类（需要文件，但没有具体的清洁标准）。这一重新分类将有助于当时美国的火星发射任务开展。
