最详细的恒星照出炉

天文学家利用欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜干涉阵列（VLTI）创建出下面这张惊人的图像，为我们呈现了红超巨星心宿二的面貌。这是有史以来最详细的恒星（除了太阳）照。

心宿二距离地球约550光年，是银河系中的一颗红超巨星。它的半径将近太阳的900倍，如果将其放置在太阳的位置，那么它的表面可触及至火星和木星的轨道之间。这颗红超巨星已风烛残年，演化到生命的末期，不久将上演超新星爆发。

现在，正值心宿二爆炸的前夜，它已经开始做热身运动，不断向外抛射大量的物质。这对天文学家来说是充满吸引力的，一支由Keiichi Ohnaka领导的国际天文学小组利用甚大望远镜干涉阵列绘制了心宿二表面的细节。

甚大望远镜干涉阵列具备联结四台望远镜的能力，构建出相当于200米口径的虚拟望远镜。研究人员利用详细的观测数据计算心宿二不同区域的大气气体的运动速度以及整体的平均速度，进而绘制出太阳以外的首份恒星大气气体运动速度图。

他们发现，心宿二大气的湍流和低密度气体要比原先预想的跑得更远，并推测这些运动可能不是由对流引起的，背后或许还隐藏着目前不为人知的奥秘。

Ohnaka表示，未来这项观测技术可以应用于不同类型的恒星，以前所未有的细节研究它们的表面和大气，这将为恒星物理学打开新局面。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者