1908年5月26日，德国下水了一艘新式轻巡洋舰。她以赞助该舰建造的埃姆斯河河口城市埃姆登命名为“埃姆登”号。她就是《战舰世界》中D系二级金币巡洋舰“埃姆登”号的原型。“埃姆登”号巡洋舰是埃姆登级巡洋舰的首舰，该级舰二号舰即为“德累斯顿”号，也就是《战舰世界》中D系二级巡洋舰“德累斯顿”号的原型。“埃姆登”号和“德累斯顿”号的区别在于动力。“埃姆登”号采用的仍然是往复式蒸汽机，但从“德累斯顿”号起，德国巡洋舰的动力就都变成了蒸汽轮机。
《战舰世界》中的“埃姆登”号，其涂装颜值颇高
1909年7月10日，“埃姆登”号加入德意志帝国海军服役。1910年4月1日，该舰划归德国东亚舰队。12日，“埃姆登”号离开基尔港，穿过基尔运河，进入公海。最终，该舰到达了德国东亚舰队的基地，中国青岛。在青岛，“埃姆登”号因其优美的线型和白色涂装得到了“东方白天鹅”的美名。
“埃姆登”号在青岛，可见《战舰世界》中的涂装还是比较忠于历史的
1911年1月，“埃姆登”号参加她的第一次作战行动，镇压加罗林群岛波纳佩岛上的人民起义。她同“纽伦堡”号轻巡洋舰一起使用主炮轰击起义军防御工事，并派武装水手登陆占领了起义军据点。
1913年5月，“埃姆登”号迎来了自己的新舰长，他就是卡尔·冯·缪勒少校。1914年7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，德国加入一战只是个时间问题了。“埃姆登”号为了避免被协约国舰队堵在青岛港，开始起航南下。她的计划是通过对马海峡，在南太平洋的马里亚纳群岛和德国东亚舰队主力汇合。8月2日，第一次世界大战爆发。8月4日拂晓，当“埃姆登”号在对马海峡西侧航行时，遇到了俄国客货轮“梁赞”号。
