北落师门的环

恒星也有环，不信你瞧。

北落师门和它的环状盘。 ESO / ALMA

北落师门（英文叫Fomalhaut）是南鱼座的阿尔法星（主星），也是夜空中最明亮的恒星之一。它距离地球大约25光年，是一颗相对较近的恒星。

这张照片是欧洲南方天文台（ESO）阿塔卡马大型毫米/亚毫米波望远镜阵列（ALMA）拍摄的，展现了北落师门（中心亮点）及环绕在它周围的一道尘埃碎片环（实际上是一个狭窄的物质盘）。这是人类第一次在毫米波段上，用如此高的精度拍到北落师门的环状盘。

这张照片同时结合了ALMA（橙色）和哈勃太空望远镜（蓝色）拍摄的照片。中心黑色部分对过亮的星光作了遮挡。 ESO / ALMA / NASA / 哈勃太空望远镜

北落师门周围存在着多个主要成份为尘埃气体的圆盘状结构（有的很窄），这些尘埃和气体主要来自围绕着北落师门飞行的系外彗星。这样的环境和我们太阳系的早期极为相似，尤其让人联想到发生在大约四十亿年前的所谓“晚期大轰炸”。在这一时期，曾有大量的石质天体进入太阳系内圈，和年轻的类地行星相互碰撞。这些年轻的行星中就包括了地球。经历过这一时期的行星，如水星和火星的表面，留有大量陨石坑，许多至今依然存在。