北落师门的环

恒星也有环，不信你瞧。

北落师门和它的环状盘。ESO / ALMA

北落师门（英文叫Fomalhaut）是南鱼座的阿尔法星（主星），也是夜空中最明亮的恒星之一。它距离地球大约25光年，是一颗相对较近的恒星。

这张照片是欧洲南方天文台（ESO）阿塔卡马大型毫米/亚毫米波望远镜阵列（ALMA）拍摄的，展现了北落师门（中心亮点）及环绕在它周围的一道尘埃碎片环（实际上是一个狭窄的物质盘）。这是人类第一次在毫米波段上，用如此高的精度拍到北落师门的环状盘。

这张照片同时结合了ALMA（橙色）和哈勃太空望远镜（蓝色）拍摄的照片。中心黑色部分对过亮的星光作了遮挡。ESO / ALMA / NASA / 哈勃太空望远镜

北落师门周围存在着多个主要成份为尘埃气体的圆盘状结构（有的很窄），这些尘埃和气体主要来自围绕着北落师门飞行的系外彗星。这样的环境和我们太阳系的早期极为相似，尤其让人联想到发生在大约四十亿年前的所谓“晚期大轰炸”。在这一时期，曾有大量的石质天体进入太阳系内圈，和年轻的类地行星相互碰撞。这些年轻的行星中就包括了地球。经历过这一时期的行星，如水星和火星的表面，留有大量陨石坑，许多至今依然存在。

北落师门b（艺术想像图）。维基百科

照片中的这个环状盘，是北落师门多个碎片盘中位于最外围的一个在毫米波段上产生的。它和其中央恒星——北落师门的距离大约是200亿公里，环状盘的宽度大约是20亿公里。如此狭窄的物质盘只可能是在北落师门周围行星的引力影响下产生的。这种影响，和太阳系木星引力对小行星带的影响相似。2008年，哈勃太空望远镜曾在北落师门周围发现过一颗行星，也就是著名的北落师门b，它就位于这条环中。

星空天文系头条号签约作者

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