西兰花中含有一种中国人较为缺乏的，但对
预防中风、心脏病
十分重要的营养素，即
叶酸
[1,2]。叶酸是什么？它是维生素B9的天然形式，除了西兰花，你可以在其他深绿色蔬菜（菠菜、生菜）、豆类、花生、葵花籽、动物肝脏、水产品、鸡蛋中获取[3]。
你可能听说过，
孕妈妈要多服用叶酸，
因为叶酸对红细胞的形成以及健康细胞的生长和功能都很重要，能够降低新生儿的大脑和脊柱先天性缺陷的风险[4]。
不过，叶酸不仅为迎接新生命保驾护航，同时，
对减轻老年人的端粒磨损和神经细胞凋亡也不在话下。
前段时间，天津医科大学李文副教授团队在《欧洲营养学杂志》上发表文章，就叶酸对老年大鼠的健康益处展开详细叙述[5]。
衰老过程中，逐步累积的氧化应激会引起端粒磨损和神经细胞凋亡。研究人员为了更好地了解膳食补充叶酸（FA）是否能对老年的端粒与神经细胞起到保护作用，本实验将大鼠随机分至不同剂量的叶酸饲养组（即FA-D/-N/-L/-H组，对应干预量分别为<0.1、2.0、4.0、8.0 mg/kg·diet）。
这种饮食干预从3月龄开始，共持续22个月，
另设不加干预的对照组。
大鼠14、21和25月龄对应人类中年、老年、晚年三个阶段，
因此在干预的第11、18和22个月（大鼠从3月龄开始接受喂食干预），研究人员会分别检测动物脑组织的叶酸、同型半胱氨酸（Hcy）、活性氧自由基（ROS）水平，抗氧化活性以及端粒长度。通过分析这些指标，得以更好地了解大脑衰老情况，评估叶酸干预对老年大鼠的真实效果。
其中，
同型半胱氨酸
对于一些读者朋友或许陌生，该物质属于氨基酸的一种，能够被叶酸分解。
当同型半胱氨酸水平过高时，可能会增加患痴呆、心脏病和中风风险
[6]。
那么，从结果来看，长期补充叶酸对大鼠们的后半生，尤其是大脑衰老会产生何种影响呢？下文将分别从四个方面展开。
不出所料，在膳食补剂干预的第11、18和22个月时，与提供了2.0 mg/kg叶酸的组别相比，
每餐获取了4.0、8.0 mg/kg的大鼠脑内叶酸浓度出现明显提升。
就同型半胱氨酸指标而言，
在叶酸缺乏组和2.0 mg/kg组中，该指标浓度均会随着年龄增长逐步攀升
（还记得上文提到的吗？这是一种危险信号）。而在接受了两种更高剂量的叶酸大鼠中，并未出现这种趋势，并且同型半胱氨酸指数低于叶酸缺乏组和2.0 mg/kg组。
该结果表明，缺乏叶酸会使同型半胱氨酸随年龄升高的趋势尤为明显；而补充叶酸增加叶酸浓度，可降低脑组织中的同型半胱氨酸水平，
在高剂量组效果更佳，
有利于降低相关疾病风险。
细胞凋亡是细胞程序性死亡的过程，神经细胞凋亡被认为与年龄相关的认知功能下降有关[7]。
本研究结果显示，
伴随着衰老，大鼠们的神经细胞凋亡率较高，在缺乏叶酸组尤为如此；而补充叶酸能够降低神经细胞凋亡率，同样，高剂量效果最佳。
图注：对大鼠脑皮质、海马CA1、CA3、DG区神经细胞凋亡率的定量分析（Con-Y为对照组）
作为细胞染色体末端的核蛋白结构，
端粒对控制细胞衰老和机体老化起到关键作用：
端粒缩短会促进线粒体功能障碍，降低氧化防御机制，加剧神经元变性和细胞凋亡。因此，研究人员也对老年大鼠的端粒长度进行了一番检测。
结果表明，在干预第11、18、22个月的检测时间点，
缺乏叶酸组大鼠的端粒长度最短，而每餐叶酸剂量越高，大鼠大脑皮层和海马区的端粒长度相对越长。
研究人员得出结论，补充叶酸可以减缓端粒缩短，特别是在补充高水平叶酸时。
大脑衰老还与抗氧化防御机制和细胞内活性氧（ROS）浓度间的失衡有关，如脂质过氧化、蛋白质氧化和DNA氧化产物的增加[8]。因此，研究人员也特别关注了叶酸对大脑抗氧化能力的影响，测量了ROS和脑丙二醛（MDA，自由基氧化标志物[9]）水平。
结果显示，在实验三个检测时间点，虽然ROS和丙二醛浓度会随着年龄呈现一定增长，
但正常补充叶酸及更高剂量的大鼠大脑ROS和丙二醛浓度均低于叶酸缺乏组，并且高剂量叶酸组大鼠的ROS水平随年龄增长并不显著。
除此之外，研究人员还检测了8-羟基脱氧鸟苷（8-OHdG）指标，这是DNA氧化损伤最常见的生物标志物[10]，体内氧化损伤和修复程度可以通过该指标来评估。同样，结果证明，叶酸能够降低8-OHdG水平。这亦体现了叶酸降低大脑中的ROS水平和增加抗氧化活性的潜力。
本研究最大程度地模拟了长期膳食补充叶酸对自然衰老状态下氧化应激诱导的端粒磨损和神经细胞凋亡的影响，时间跨度从成年期到老年期。结果证实，
补充叶酸能够降低诸多风险信号，减少神经凋亡，延缓端粒缩短、同时增强大脑的抗氧化活力，
这对于老年人来说无疑是一个福音。
还记得,开篇提到的哪些食物能补充叶酸吗？贴心的派派再带大家温习一遍：
深绿色蔬菜、豆类、花生、葵花籽、动物肝脏、水产品、鸡蛋中都是天然叶酸来源，
所以日常每餐中，切忌挑食，正确搭配，才能更有助于大脑抗衰哦！
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