美国人满足了吗？

节选自《华盛顿邮报》网站

“我们遇到了敌人，而敌人正是我们自己。”沃尔特·凯利画笔下的波戈（20世纪40年代开始在美国连载的同名漫画连环画的主人公）如是说。尽管我们已从大衰退中复苏，但人们普遍担忧经济停滞或是增长缓慢。无论下一场危机是战争、金融崩溃还是一场流行病，政府都将无力应对。

很可能就是这样，身为乔治·梅森大学经济学教授的泰勒·考恩在新书《满足的阶层：对美国梦自寻死路的追求》一书中如此写道。但他没有将此归咎到那些老生常谈的原因上，比如2008年至2009年间的债务后遗症、巨额贸易逆差、政府刺激政策的不力。

相反，考恩认为，责任主要在于我们自身。我们不再像从前那样频繁更换工作。跨州迁移率比1948年至1971年间的平均水平下降了约50%。我们创办新企业的速度也没有过去快。考恩援引的一项研究估计，如今初创企业的比例仅为7%到8%，上世纪80年代这一比例为12%到13%。我们越来越多地同阶层、教育背景等“与自己相似”的人抱团，跟这样的人结婚，生活在同一社区。

考恩认为，单独来看，这些趋势或许都不会有多大破坏性，但综合到一起，就会削弱经济的灵活性和“动力”。如果人们不换工作，一些生产性岗位就会出现空缺。背景和生活方式导致的日益加深的隔阂让人们愈加不愿改变，初创企业的匮乏则阻碍了就业岗位的增加和生活水平的提高。

考恩将许多这样的趋势归咎于“满足”。美国人越来越看重安全与稳定。在他看来，人们“不喜欢太多改变，除非他们可以掌控，而且人们如今拥有资源和技术，能够在这种基础上管理自己的生活”。但是，那些满足个体需求的事物却可能削弱一个国家“以旧有方式让自己再生的能力，好比二战后时期或里根总统时代的情况”。

商业管理者也表现出类似的态度，他们放慢了生产率提升速度。作为经济的一部分，研发仍旧停留在上世纪60年代的水平。由于进入门槛的提高，日渐加深的工业集中化可能阻碍初创企业的发展。另一项研究发现，40%的美国制造行业中，排名前四位的公司控制了至少一半的市场，1992年这一比例为30%。

考恩的观点虽然有趣，但并非无懈可击。他将谨慎和保守视为“满足”，包括我在内的其他人则称之为“应有的权利”。二战后，美国人总体上期待经济的安全稳定和生活水平的提高。这样的期待或许不现实，但人们习惯于相信。当前这种幡然醒悟或许更多反映出的是恐惧而非满足。金融危机和大衰退把各个收入阶层的美国人都吓了一跳，因为经济的崩溃和大规模失业都未能被提前预见。民众和企业因而减少支出、增加储蓄，作为在未来不可预测的危机出现时的缓冲。这是审慎，而非满足。但考恩几乎没有提及大衰退。

“满足”的证据可能也被夸大了。比如，如今企业资助的研发项目占经济的比重已接近新高，约为国内生产总值的2%，并占到研发总支出的69%。这很难作为“满足”的证据。考恩向我们提出的“满足”的观点是有趣的，但它是否能够解释经济放缓仍是一个有待证实的激进观点。

（罗伯特·塞缪尔森）

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