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80年代，中国人最早知道东芝是那款淡草绿色的东芝双门冰箱，后来中日关系恶化，东芝生产的个人笔记本电脑的电池异常发热遭到中国消费者吐槽。但今天的东芝早已不是生产白色家电的制造商了，其主业和强项在于核电等成套设备以及电子晶圆。特别是2006年，东芝撤资54亿美元收购了美国的全球最著名的核电设备公司－西屋公司(Westinghouse)，东芝成为最被看好的日本企业之一。
可是笼罩今天的东芝公司的好像四面楚歌，根据媒体的报导，东芝公司很可能已经资不抵债，也就是说东芝的资本金(所有者权益)远不够偿还银行的借款。为什么东芝会落到这步田地的呢？
回答这个问题之前，我们再来看一家日本的大企业夏普，夏普也生产电子晶圆，同时，其生产的平板电视应该是世界一流。这些年，夏普并没有像东芝那样搞扩张战略，而是稳扎稳打做其主业，遗憾的是夏普的家电以及其他的电子产品虽然质量不错，但承受不了韩国和中国家电企业的攻势，最终夏普被富士康的母公司鸿海收购。
这两家日本著名的大企业的兴亡都警示我们一个道理，企业仅仅拥有一流的技术并不等于就能在激烈的市场竞争中获胜。企业的经营管理靠的是一套复杂的综合性战略，战略方向错了，再先进的技术也无济于事。当然，谈这种抽象的大道理并不能揭开日本著名大企业经营失败之迷。
回来看东芝公司，应该说，东芝落到这步境地有其偶然性，也就是说有不走运的成份。2006年东芝收购西屋公司，从当时的市场环境来说东芝上层所做出的决断没有错，不巧的是2011年日本发生了关东大地震，福岛核电站爆炸，通过电视萤幕核电站爆炸的惨烈影象传到全世界。那以后，日本国内停止新建核电站，美国的在建核电站加强了安全管理措施，造成原来签订的承建合同随着建设成本提高不能完成。同时，欧洲大陆也掀起了反核运动，这对西屋公司和东芝公司是雪上加霜。
另一方面，电子晶圆作为电脑的核心技术和核心零部件，各家公司都投入最大的资源降低成本，提高质量。过去的10多年有很多家日本生产电子晶圆的厂家退出了市场竞争，转型做别的产业。东芝因为其规模大，转型的速度快不起来，这可能是造成致命伤的主要原因之一。
其实，日本企业的转型也有成功的例子，最典型的就是富士软片。想当年世界最著名的软片厂商无非美国的柯达和日本的富士，还有一家小很多的樱花软片，很早就退出了。我不知道富士软片是怎样前瞻到转型的必要性的，显然其管理层是有先见之明的。富士软片在缩小软片生产的同时，加大投资开发女性用的化妆面膜，据说，其中应用了生产软片的技术。柯达软片的转型慢了很多，所以，柯达公司已经很少进入我们的眼帘。
现代化的企业经营管理，速度可能是最重要的。市场竞争激烈，市场需求千变万化，以技术定市场显然要被淘汰，唯一可能成功的是以市场来定技术。消费者不需要的技术，再先进也白搭。
另一个问题是日本企业普遍存在的，那就是日本的很多大企业在经济高峰期，太成功了，所以，他们不愿意放弃原来的管理模式，总是把经营不善的原因归咎到外因，比如宏观经济减速，日元升值等等。其实，对所有企业来是，外因是共同因素，改善经营主要应该在内部找原因。
最后说一点，日本的大企业可以分为两种，一种是创业家族保持影响力的大企业，并不一定是家族企业，但创业家族在人事方面有决定权，比如丰田汽车，铃木汽车，这种企业的强项是战略决策速度快。也有弱点，一旦决策错误可能导致致命伤。
另一类企业，就如东芝和夏普，其高层是从公司内部提拔上来的，每一届总经理做3-4年，然后就换人，很难期待这些领导有什么先见之明，因为他的责任和任务是在任期内少犯错误，所以，这一类企业的领导层通常没有创新能力，不求有功，但求无过。比起市场竞争，他们更擅长于在同事之间搞关系，这有一点跟中国的官场相像。我本人在大公司工作，也有时去别的大公司讲课，每次都会不自觉的感到日本的大企业和中国的官场神似。
那为什么大部分日本的大公司没有落到东芝和夏普的地步呢？应该说，很多公司也不同程度地遇到相同的问题，只是没有暴露出来。另一方面，日本大企业的上层虽然无能，但其中层非常坚固，所以，最上层的领导像走马灯似地换，短期看似乎并不影响其经营管理。关于这一点，哈佛大学的杜维明教授有非常精典的观察，他指出：「儒学在日本的发展不是孝道，而是忠君。」也就是，日本人可以不孝，但不能不忠。不能说日本社会完全是这样，但有一定道理。忠诚是美德，但同时一个社会和一个企业要有修正领袖错误的能力，才能保证其可持续发展。否则，可能导致全军覆没。
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