咒术，是道教法术最重要的组成部分，道教的法术，五花八门，非常庞杂，但尤以符咒为要，咒术与符箓之术相成，是道教重要的主要法术。
如同《灵宝无量度人上经大法》卷三六所说：“夫大法旨要有三局，一则行咒，二则行符，三则行法。咒者，上天之密语也，群真万灵随咒呼召，随气下降。符者，上天之合契也，群真随符摄召下降，法者，主其司局仙曹，自有群真百灵，各效其职，必假符咒，呼之而来，遣之而去，是曰三局。”
可见，咒术，是打开道教法术与科仪内秘的一把钥匙。
在世界范围内，任何民族的古代巫术中，都非常重视咒术的作用，咒语永远是巫术行为的核心。
原始人类认为宇宙是被某种神灵或超自然的力量所统治，这种力量十分可怕，它使用各种妖术来统治现实中的自然界。比如生活中的灾害疾病，老死伤残，都是由鬼神引起的。
因此人类为了保护自己，必须要懂得巫术，以对付鬼神恶魔，而巫师们正是通晓巫术、沟通鬼神的专业人才，在原始人看来，声音（包括音乐）也是来自一个超自然的神秘世界，所以它具有识破并摧毁鬼魔的能力，具备沟通神灵世界的能力。
咒语是一种特殊的语言，是沟通神灵、驱鬼降魔的有力武器。
华夏咒术的肇始亦相当早，传说中的黄帝即为创始人，《路史·后纪》载黄帝巡狩东海，得白泽神兽而知天下鬼神之事，“帝乃作祝邪之文，以祝之。”其后，神农（伊祈）作蜡辞，其辞云：土返其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。以祀天地八神，此祝文之祖也。
从《周礼》中还可得知，西周之际的咒语已分为许多类。如大祝所掌的：“六祝”即为六类，即顺祝、年祝、吉祝、化祝、瑞祝、筴祝，如年祝，是指祈求年岁太平、福泽久远一类的祝词，化祝，指祈求和平、息兵化灾一类的祝语。
在古代，祝与咒通用无别，咒的含义与祝相同，其后，随着道教的传播，咒字的应用越来越广，以致家喻户晓，甚至取代了祝。
图源：玄门子彧
正是在古代巫祝之术的基础上，道教建立了自己的祝咒体系。
《太平经》曰：“天上有常神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也。人民得之，谓为神祝也，祝也，祝百中百，祝十中十，祝是天上神本文传经辞也，其祝有可使神伭为除疾，皆聚十十中者，用之所向，无不愈者也。但以言愈病，此天上神谶书也。
”
也就是说，各种咒语乃是上天神灵的“密秘辞”，其中包含着巨大神力，“道人得知之，传以相语，故能以治病”，禳灾致福，保命长生。
当然，道教的咒术并非仅限于治病除疾，实际上，道教凡作一切科仪、摄养修持、通神达灵，皆要使用咒语，咒语是请神降真、精诚布道的心声，如祈祷祭祀之时，咒语为赞颂神灵及祈告如愿之词；呼风祈雨之际，咒语为请神遣将、召雷运化之文；驱邪治病，则咒语为太上显灵，病邪俱消等语；内修外炼，则咒语为安神定气、合丹飞升之诀。
道教中有专以咒术为业者，谓之禁咒师，禁者，止也，言其法可以止病消灾，这是一种将咒术与气法结合的古老方术，如《杂禁方》中的祝疣、祝肿、祝癞、祝疝，以及云梦秦简《日书》中的辟除恶梦法，《素问·移精变气论》中的祝由术，都是运用禁咒驱邪治病的明证。
后被道教继承，成为其重要的一种法术。
隐语，或作隐讳、隐名、隐韵，这是道教咒语的一大称谓，《度人经》卷一曰：“三十三天，三十三帝，诸天隐讳，诸天隐名，天中空洞自然灵章，诸天隐韵，天中之音。”
又曰：“诸天上帝及至灵魔王隐秘之音，皆大梵之言，非世上常辞。言无韵丽，曲无华宛，故谓玄奥，难可寻详。上天所宝，秘于玄都紫微上宫，依玄科四万劫一传。”也就是说，这类咒语不仅玄奥难晓，且秘藏天庭，极难得闻，故谓之“隐语”。
依据《度人经》所言，这些隐语是由元始天尊的弟子玉晨大道君所撰，用以表示宇宙之间的正音，它们分布于三十三天，“以禳不详，成济一切”。其全称为“大梵隐语无量音”。
这类咒语貌似世语，实蕴梵音，辞句虽简，含义甚丰，必然加以诠解，才能明白。
概而言之，隐语是来自太空深处的神秘之音，它内隐诸天上帝、魔王百灵的名讳，通天达地，汉夷皆庇，变通无极，教化无量，故具有超常的灵力。
所有这类咒语，均有三个基本特征：
第一是言辞简略短小，但含义艰涩难懂，如无道教中人解释，外人是很难理解它们的奥义的。
第二是咒中往往包含着许多道教神真的名讳，道教理想中的内境福地，道教修炼或召神所用的术语。
第三是这些咒语绝大多数不仅可以诵，用于内炼外修，通神达灵，而且还可以做为符箓使用。
显咒与秘咒，是道教咒语的两大种类。
所谓秘咒，是指从字面上难以理解的一类咒语，如以上所说的各种隐语。
所谓显咒，是指从字面上可以理解的一类咒语，大多为四言、五言或七言韵文，主要内容是宣说道教的理论、道法的威力及修仙内炼之术。
如葛洪《抱朴子内篇》、《上清大洞真经》及《无上秘要》等著作中所载咒语，绝大多数都为显咒。
按照气生万物的世界观，道教认为天地万物都是由阴阳二气运化而产生的，当然咒语亦不例外，亦天地造化、阴阳复生的产物，这类来自宇宙深处的神圣声音——咒，常人在常态之中是难以听到和理解的，只有在某种特异的状态下，才有可能领悟。
在道教看来，声音是宇宙间最基本的自然要素，从《度人经》中描述的天地生成的过程中可知，宇宙的本源产生于声音。
那位开天辟地的大神元始天尊，他先是孤单的一人在寂寞中，作声音召唤十方神灵，整整七天，说经诵咒十遍，于是十方神王，诸天至真，无鞅数众，乘空而来，流精玉光，洞焕太空，诸天遥唱，万帝设礼，河海静默，日月停景，一个逍遥安定的世界便诞生了。
与显咒相比，秘咒的数量较少。如《太上三洞神咒》中所收八百一十八条咒语中，显咒共有七百五十二条，秘咒仅有十四条，其余四百一十二条则为显、秘合一之咒，所谓显秘合一，是指在显咒中，加入一些秘咒。
