企业创新的一个基本原则，就是以创造价值为目的。但很多人会误用这个原则，会阻碍创新的发展。而产生误解的原因，是对价值的片面认识。所以，这个问题必须说清楚。
技术的价值包括很多种。不仅包括直接价值、短期可见的价值、容易衡量的价值、确定性发生的价值，也包括间接价值、长期价值、潜在价值、不容易衡量的价值、随机发生的价值。如果看不到后面这些价值，就不容易发现有价值的创新机会，容易导致急功近利。
许多技术的意义之所以大，就是因为它们具有间接、长期、潜在价值。比如，工具型的技术。发明工具所获得的价值，是直接价值；使用工具所产生的价值，是间接价值。间接价值往往比直接价值大很多。从铁器的发明，到蒸汽机、电动机、芯片、计算机、工业软件、乃至工业互联网，其实都可以看成间接创造价值。从这种意义上说，科学发现的意义就在于间接创造价值。
在企业的技术创新过程中，某一步的技术进步，常常为后续的技术进步创造条件。这种情况都属于间接价值。在我看来，如果用得好，数学模型、工业互联网平台，都具有间接价值的特点。不久前，我在中国冶金报上点评了一个项目。点评的重点是：这个技术本身的直接价值相对较小，但它能带动管理水平的提升，间接价值非常大。
曾经有人对我说：科技企业一般要提供两种产品。一种是高价值且免费的、一种是高价值且高价的。这个观点是非常有道理的：高价值且免费的，能够为企业带来客户和关注度；高价值且高价格的，能够为企业带来收益。对企业来说，高价值且免费的产品能为企业带来潜在价值，然后通过高价值且高价格的，为企业带来直接价值。许多商业模式，都需要这样的转化。如果没有潜在价值，也就没有办法转化。
涉及到政府和国家时，间接和潜在价值的重要性更大。我们花了很大的代价，开发出一个产品。这个产品本身或许不挣钱。但国外的类似产品就会因之而降价，从而给我们带来巨大的价值。地方上修一条地铁可能是赔钱的，但地铁带来的交通便利和土地升值，可能会给地方上带来比地铁投资大得多的效益。
有些项目需要适度超前地研究，短期内只有投入没有产出。但研发过程是需要时间的，适度超前会带来先发优势。当外部条件成熟时，就便于获得竞争优势。当然，具体是不是划算，需要内行来判断。
创新就像挖金子。直接创造价值的项目就像露在地面上的金子，容易发现和获取。但久而久之，直接价值大的项目往往会越来越少，剩下的往往是价值不大的小项目。这就是
“急功近利”的结果。所以，创新发展到一定程度，往往需要“挖掘地下的金子”，去关注这些具有长期价值、潜在价值、间接价值的项目。所以，企业创新在起步阶段可以重视直接、短期、显性价值，但发展到一定程度，就不能过度坚持这些了。企业创新能力达到一定程度，一定需要关注潜在、间接和长期价值。要建设所谓的世界一流企业，就要明白这个道理。
