该罚就得罚：美议员关注FAA的“星船”违规处理方式

太空探索公司正在为下次“星船”试飞做准备

【《航天新闻》3月29日报道】在太空探索公司加紧准备对“星船”原型进行另一次试飞之际，联邦航空局（FAA）对该公司此前一次试飞违反发射许可证规定一事的处理方式正面临着国会新的严格审视。

太空探索公司曾打算在3月29日从其得州博卡奇卡试验场发射“星船”SN11试验箭。那次试飞将与此前几枚“星船”原型的试飞类似，拟飞到10公里高度，然后在附近一座平台上着陆。不过，该公司最终取消了当天的发射尝试，原因是一位FAA安全检查员无法在5小时的窗口内赶到现场观看试飞。公司首席执行官马斯克发推说，“FAA检查员无法按时赶到星营，所以今天发不成了”；发射“被推到不早于明天”进行。他所说的“星营”（Starbase）是博卡奇卡试验场拟采用的新名称。

有FAA人员到场是本次试飞新增的一项要求。太空探索公司为“星船”亚轨道试飞工作办理的新版FAA许可证要求那些试飞“只有在有FAA安全检查员来到太空探索公司博卡奇卡发射与着陆场时”才能进行。新版许可证是3月12日发放的。

这项调整源于对该公司去年12月SN8试飞时违反发射许可证规定一事的调查工作。虽然FAA认定其飞行剖面一旦发生爆炸时“远场冲击波超压”超出对无关公众的最大允许风险，但该公司还是进行了那次试飞。尽管SN8着陆时发生爆炸，但并没有在该公司试验场以外造成破坏。

FAA随后指示该公司对事故进行调查，致使后续SN9原型试飞推迟。FAA2月2日发布消息称，那项调查包括“对该公司安全文化、运行决策和工艺纪律进行全面审核”。在FAA批准其继续实施发射后，该公司先后于2月2日和3月3日进行了SN9和SN10试飞。那两枚试验箭均在着陆时或着陆后不久爆炸，但都未造成该公司试验场外的任何破坏。

FAA针对太空探索公司发射许可证违规问题只是做了调查，并未做任何处罚。这种应对方式引发国会两位议员的批评。众院运输委员会主席德法齐奥及其航空分委会主席拉尔森3月25日致信FAA局长迪克森，希望“表达（对此事的）关注”。他们在概述了那起事件和调查工作后写道：“鉴于该行业的高风险性质，我们对FAA拒绝对该事件开展一项独立审查且据我们所知未寻求采取任何形式的执法行动感到失望。”

德法齐奥和拉尔森在信中要求FAA采取“所有必要时间和行动”来对拟开展的发射进行评估，以“抵制对发射安全决策的任何潜在不当影响”。他们还敦促FAA“执行一项严格的政策，以处理违反FAA发射与再入许可证的行为”，包括做出民事处罚，并对其现行商业航天活动安全监督与执法办法进行评估。他们写道：“虽然商业航天运输业对我国的未来至关重要，但商业航天发射任何时候都不应危害公共安全。”FAA3月29日在被问到那封信时只是说其“收到了此信，将直接向该委员会做回应”。

众院运输委员会的监督范围的确包括FAA，但以往却并不包括该局下设的商业航天运输办公室。后者由众院科学委员会管辖。不过，运输委员会对于商业航天运输表现得越来越上心，近年来已举行了几场听证会，对该行业做了分析研究，包括发射和航天港数量日益增多将给商业航空造成怎样的影响。