12月12日，是中外许多军政强人出生的日子，但要论身世最苦的，却还得是清朝同治元年，即1862年12月12日，中国天津大沽的这一家。船厂排工曹本生，这天新得了自己的第三个孩子。放在这类生活穷人口多的船工家庭里，拉扯一个孩子，吃喝拉撒都是常发愁的事，可接下来的几年里，曹本生夫妇最发愁的，却是另一桩事：这孩子太傻。
自从呱呱坠地后，老曹家这个好儿子，就是学啥都比别人慢半拍。哪怕父亲曹本生勒紧裤腰带送他去读了几天书，也是念啥啥不会。长大后倒也壮壮实实，脑筋还是不赶趟，连修船之类的手艺活都学不会。后来干脆扛着布头走街串巷叫卖，却更常连账目都算不明白，见天被人沾小便宜，卖了几年布头，傻事办了一筐。甚至天津本地许多传统相声小段子，都是以他的傻事为素材。一个绰号也从此流传：曹三傻子。
不过多年以后，好些当时的乡亲们回忆起这一幕，却更是感慨人生无常：真没想到这个年轻时天天被笑话的曹三傻子，竟然就是后来惊天动地的大人物：北洋直系军阀领军首脑，原中华民国大总统——曹锟。
但虽说想不到未来儿子的这番大动静，可当时的曹本生夫妇，却还有一条欣慰：别看曹锟这孩子傻，性情却是厚道，家里七个兄弟姐妹，就属他最懂事，遇事就宁可先吃亏。十七岁那年娶了媳妇，夫妻俩更成了街面上的模范，人前人后相敬如宾，连嘴都没拌过。卖布头的生意也越发红火，别看吃亏多，回头客也“吃”出来一群，都愿和这个老实人打交道。可就当曹锟喜滋滋规划着未来，打算攒钱盘个摊子时，一场意外却改变了他的人生。
▲曹锟纪念币（1923年发行）
那天曹锟去保定贩布，好不容易气喘吁吁来到保定城外，却被两个看门的士兵各种勒索欺负，买卖硬是打了水漂。这下老实人曹锟可发了怒：你们穿了身军装，就能这么欺负人？那我也弄身军装穿穿！二十岁的曹锟，竟然说干就干，卖布头的生意也扔了，一跺脚就闯进了天津武备学堂，竟然稀里糊涂就通过了选拔，做了一名士官生。老实人发火，就是这么说到做到。
可这么个平日就被耍的老实人，进了弱肉强食的清朝军营，岂不天天受气？但一贯傻的曹锟，从此却逆了天：别看修船算账都学不会，打枪拼刺刀却是一看就会，样样成绩名列前茅。成了战友们人人仰慕的“兵王”，当然“傻”脾气也没变，遇到事就常被推出来扛锅，长官的打骂也不少挨，却也在长官面前混了脸熟，好几次残酷淘汰都闯了过来，最终以优异成绩成功毕业，担任了毅军哨官。
自此以后，老实人曹锟的运道，竟是刷刷看涨，毕业没四年，就被派去朝鲜参加甲午战争，炮火连天的战场上，就属他迎着日本人的刺刀狠拼硬打，拼死了几个日本兵后竟还能全须全尾回来，然后又被北洋重臣袁世凯选入小站新军，到了新部队后气还没喘匀，又和袁世凯的叔爷爷曹克忠攀上了亲戚，被曹老将军爽快收了当干孙子。这下跟袁世凯都成了实在亲戚，四十五岁时，就成了北洋军第三镇统制，俨然清末军界的重量级人物。
▲曹锟
如此火速发迹史，也常被人吐槽“曹三傻子”命好，怎么就误打误撞，被长官看对了眼。但仔细瞧瞧就知道，这真不是撞大运：晚清兵荒马乱，好兵就是本钱，曹锟这样老实巴交且军事素质过硬的战士，但凡有眼光的长官，都得拿来当宝，何况眼光卓越的枭雄袁世凯？就算八竿子打不着，也得拿着当亲戚一般器重。
以这个道理说，各行各业，只要找准方向老实苦干，哪怕像曹锟一样又穷又傻，人生的重大突破，也是指日可待。
当然，以曹锟的能力说，冲锋陷阵是把好手，可作为一名统帅上万精锐的统制，要求他统筹布局决胜千里？这玩笑其实有点大。可这么个压力山大的岗位，曹锟却干的十分滋润：嫌我带兵不行？那我找个明白人帮我带兵不就行了。
曹锟一辈子最自鸣得意的，也恰是这事：用人。别看自己的战略指挥水平是个二把刀，但看人眼光从来强，凡是共事过的部下，别管军衔高低，只要有军事才能就绝不走眼。比如直系军阀另一枭雄吴佩孚，早年就是曹锟麾下一个营长，还因犯过错被革职。可曹锟看到后谈了一通，立刻就兴奋的像捡了宝，果断提拔重用，这才有了后来大杀四方的吴佩孚。
▲吴佩孚
而且哪怕吴佩孚性格孤傲得罪人，却也是从来不怪。一次曹锟的弟弟跑来告吴佩孚刁状，添油加醋说了一通，竟惹得老实人曹锟又发起了火，当场揪住弟弟耳朵一顿大骂：再敢造吴佩孚的谣，我就不认你这个弟弟，登报和你断绝关系。
如此用人谋略，哪怕孤傲如吴佩孚，当然也被感激的死心塌地。有这般死心塌地的团队帮衬，手握精兵的“曹三傻子”，也终于在清末民初的历史变局中脱颖而出：清朝灭亡后，先做了大总统袁世凯麾下的第三师师长，袁世凯和冯国璋俩大北洋强人病故后，他更是一步登天，以直系军阀领军人物的身份，凭着爱将吴佩孚的爆表战力，连续打赢直皖战争和第一次直奉战争，到了1923年6月，曹锟已然控制了北洋政府，距离诱人的大总统宝座，就差一步之遥。
可就是这人生关键时刻，他犯糊涂了。
自从二十岁从军起，曹锟的奋斗经验，说来也很简单：放手用人，老实做事。可在怎么成为大总统的问题上，他却犯了大糊涂，竟用起了低劣的走捷径招数：不就是国会议员选大总统嘛，我给他们钱叫他们选我不就完了？
▲民国初期国会会议现场
这一拍脑袋，一场北洋军阀史上的荒唐闹剧上演了：大批如狼似虎的曹锟亲兵们包围了国会，刺刀加大洋的一顿恐吓，不听话的议员更给全数软禁，好些人被折腾的两眼发花。一顿威逼利诱，终于如愿被“选”为总统，也因此收获了自“曹三傻子”后又一绰号：猪猡总统。
但比起“曹三傻子”来，“猪猡总统”的影响力却是更恶劣，贿选总统的全过程，被全国各大报馆添油加醋宣传，闹得名声臭大街。外加曹锟带兵是好手，但做总统的经验却严重稀缺，就任没一年，就闹得上下乌烟瘴气，麾下铁板一块的直系军阀们，也是各种窝里反。到了1924年第二次直奉战争时，也就毫无悬念的兵败如山倒，被赶下总统宝座后黯然归隐。总统瘾只过了一年，这位北洋枭雄的风云年代，就此彻底落幕。
▲曹锟纪念币（1923年发行）
而在顶着“猪猡总统”恶名狼狈下课后，成了平头百姓的曹锟，起初也祸不单行，连打拼大半辈子的家产，都被一些亲信巧立名目坑走，一度还大病一场。直到1927年起，他和小妻刘夫人在英租界的寓所里相依为命，才算渐渐缓了过来。起初夏天时还常叫家人熬些豆汤米粥，给隔壁街上拉洋车的苦力们送去，后来干脆打开院门，把穷邻居们请到家里来吃瓜聊天。每逢这般欢声笑语间，曹锟也摇着蒲扇，坐在长板凳上给乡亲们唾沫横飞海吹：当年哥当大总统的时候……
如果没有多年后的那场战争，这将是这位北洋政治强人，多么温情的晚年。
可残酷的十四年抗战，终于还是来了，东三省沦陷，北平天津沦陷，日军的铁蹄踩到了曹锟家门口，汉奸们轮流上门，点头哈腰的请曹锟出山给日本人办事，每次都被曹锟连打带骂轰出去。一句铮铮誓言，更是早甩给了日本侵略军：就算天天喝粥，我也绝不做汉奸，你们看着办！
但骂过瘾的曹锟，终究还在忧心着国家的命运，也终于卧病在床，到了1938年4月，病入膏肓的曹锟，终于在报纸上读到中国军队台儿庄大捷的消息，他兴奋的腾的从床上站起来，一句豪言脱口而出：”我就不相信，咱们还打不过小日本！”一个月以后，这位近代枭雄与世长辞，他是带着中国在这场战争里必胜的信念，安然病故家中。
▲曹锟书法
他的过世，也成为1938年，这个抗战无比艰难的年头，中国举国上下集体哀悼的痛事，老部下吴佩孚发来唁电，正在浴血抗战的国民政府，也隆重表彰了他用生命见证的气节，追认他为陆军一级上将。这位曾经身败名裂的“猪猡总统”，一生传奇的“曹三傻子”，终于以他晚年不屈的风骨，成为抗日战争时代，一面感召无数国人战斗决心的烈烈旗帜。
参考资料：《北洋军阀史》、《北洋三雄》
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