岁末杂谈（一）农历十二月为何俗称「腊月」？

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岁末杂谈（一） 农历十二月为何俗称“腊月”？

农历十二月为何俗称“腊月”？

在回答这个问题前，首先需要说明的是：虽然当代的汉字简化改革将“ 臘 ”与“ 腊 ”合二为一，但这两个字在古时候并不等同。“腊”音 xī （思积切），“臘”音 là （卢盍切）。“腊肉”指的是风干或晒干的肉；“臘肉”则指的则是腌制或熏制的肉，或者特指臘祭所用的肉。“腊”可引申为干枯、干涸、干涩、干瘪、干瘦之意（比如《论衡·道虚》称“世称尧若腊，舜若腒，心愁忧苦，形体羸臞”）；而“臘”则与下文将要提到的祭祀、节庆等密切相关，有时也写作“臈”。《说文解字》所录二字小篆分别如下，左为“腊”，右为“臘”：

“腊月”，其实应当写作“臘月”，本意即“ 臘日所在的月份 ”。为了避免混淆，下文“臘”字均不简化。

粗略地说，“臘”是古人在冬天祭祀先祖与若干神祇的典礼。《礼记·月令》说：“孟冬之月……臘先祖五祀”。东汉应劭《风俗通义·祀典》解释“臘”字的来历：“臘者，猎也。言田猎取兽以祭祀其先祖也。或曰：臘者，接也。新故交接，故大祭以报功也。”

至晚在周代，臘就已经是国家大典的一部分。晋国行假虞灭虢之计，宫之奇劝阻虞惠公，惠公不听。“宫之奇以其族行，曰：‘虞不臘矣，在此行也，晋不更举矣。’”（《左传·僖公五年》）——即以“不臘”指代灭国。秦人在文化上异于中原诸侯，直到秦惠文君十二年（公元前 326-325 年初），称“王”前一年多，秦国才第一次举行臘祭；《史记·秦本纪》视为大事，专门书了一笔：“惠文君……十二年，初臘”。

臘祭的规格极高。秦襄王生病时，百姓为之祷告，病愈后“杀牛塞祷。郎中阎遏、公孙衍出见之，曰：‘非社臘之时也，奚自杀牛而祠社？’”（《韩非子·外储》）换句话说，把臘祭的规格随便施用到其它场合，是礼崩乐坏之举。汉武帝行幸河东，“令天下大酺五日，膢五日，祠门、户，比臘”（《汉书·武帝纪》），意思就是特别允许百姓按照臘祭的规格庆祝，连续五天喝酒吃肉。

以臘祭规格之高，其在先秦时期的具体月份、日期，却迄今众说纷纭。按照《礼记·月令》的说法，周代的臘日应该在“ 孟冬之月 ”（大致相当于如今的农历 十月 ）、与节气“立冬”相邻，而非秦汉以后通行的 十二月 臘祭。这便引出两个问题：一，《月令》所言究竟只是战国以后儒生的美好构想，还是对正统历法与仪典的忠实记载？二，假若《月令》所言不虚，那么臘祭究竟是什么时候、出于什么原因，而从十月转移到十二月的？

这两个问题都还没有公认的答案。关于前者，一个旁证是《晏子春秋·谏下四》：“景公令兵抟治， 当臘冰月之间 而寒，民多冻馁，而功不成。”后世注家多认为“冰月”即十一月；这样一来，“臘冰月之间”便可理解为“十月与十一月之间”，如果齐景公时（或者战国人编撰《晏子春秋》时）臘日确实是在孟冬十月的话。

不管上述说法是否成立，至少到 秦始皇 末年，臘日就已经是定在十二月了。秦始皇三十一年（公元前 216-215 年初）十二月，“更名‘臘’为‘嘉平’”（《史记·秦始皇本纪》）；而 1993 年发掘的周家台 30 号秦墓竹简秦始皇三十四年（公元前 213-212 年初）历谱，便记载着该年“ 十二月辛酉 ，嘉平”。

由于文献不足，我们无从得知此处“十二月辛酉”是特例还是通例，亦即 秦代 臘日的 地支 是否固定、是否总是选在十二月的 某个酉日 ；但至少从汉武帝开始， 汉代 的臘祭时间便定在了十二月的 某个戌日 （此后历朝根据五德始终理论确定各自的臘日地支，下篇会有详述）。至于具体选择十二月的哪个戌日，则又有存疑之处。

东汉许慎《说文解字》称：“ 冬至后三戌 ，臘祭百神也。”但从银雀山、尹湾汉墓等处出土的材料来看，至少一直到西汉成帝时，“冬至后三戌臘”仍然并非定则，以冬至后第一个戌日或第四个戌日行臘的情况时有出现。比如汉武帝 元光元年 （公元前 134-133 年初）十一月二十八日冬至，十二月 十一日 戊戌臘，为冬至后 第一戌 ；汉元帝 永光五年 （公元前 39-38 年初）十二月 十七日 臘，为冬至后 第三戌 ；汉成帝 元延元年 （公元前 12-11 年初）十二月 十七日 庚戌臘，为冬至后 第四戌 ； 元延二年 （公元前 11-10 年初）十二月 二十三 日臘，为冬至后 第三戌 （见蔡万进《尹湾汉墓简牍论考》第 50 页）。

《说文解字》“冬至后三戌”的说法，究竟是为叙事简略而牺牲精确度，还是反映了东汉章帝实施《四分历》后的情况，目前不得而知。仅从元延元年置臘的情况来看，至少在《太初历》实施期间，朝廷不但要确保臘日落在十二月，而且要确保其落在 十二月的中下旬 ——否则该年的臘日完全可以定在冬至后第三戌（十二月五日）。

按，最近几年“冬至后三戌”及十二月中下旬戌日的日期如下：