编者按：在中国历史上，能在一个朝代被皇帝器重的大臣为数不少，但被三朝认可且重用的大臣屈指可数。在清代严厉的政治纪律下，张廷玉能三代不倒并取得如此成功，绝不是偶然的。他的成功，有两方面的原因：一个是有过人的才干；第二个是对"臣道"——就是怎么做大臣，有精深的研究。
为什么康雍乾三代皇帝一致认可他呢？
为什么康雍乾三代皇帝都这么欣赏他呢？
在清代严厉的政治纪律下，张廷玉能三代不倒并取得如此成功，绝不是偶然的。他的成功，有两方面的原因。一个是有过人的才干；第二个是对"臣道"——就是怎么做大臣——有精深的研究。
张廷玉才干的第一点，是突出的秘书才干。张廷玉自康熙四十三年入值南书房起，就充分表现了他出色的秘书天才。他记录皇帝的话，记得特别准确，起草文件，速度特别快。雍正即位之初能看中他，也是因为这一点。当时雍正皇帝"口授大意，（廷玉）或于御前伏地以书，或隔帘授几，稿就即呈御览。每日不下十数次，皆称旨。"就是说，雍正采取口述办公的方式。一个人口述什么东西，当然都是比较简单、比较凌乱、比较口语化的。张廷玉就有本事，在几分钟之内，把口语变成典雅的文言文，而且是一篇条理清楚、文采斐然、没有任何漏洞的文言文。张廷玉一天起草这么十几道圣旨，几十年如一日，从来没有出过差错，确实是举世罕见的秘书天才。
张廷玉才干的第二项，是他的满语水平。张廷玉是个汉人，但对满语却非常精通，比当时大部分满族人说得还好。这是为什么呢？因为张廷玉有先见之明，中了进士后，专门花两年时间去学习满语。在张廷玉年谱中，他说自己"研究清书，几忘寝食，馆师每试，辄取第一"。他知道，皇帝办公时，核心机密都是用满文来记录，要是不通满语，你就进不了决策的核心层，所以他下功夫学通了满语。
张廷玉才干的第三点，是超强的记忆力。张廷玉的大脑就是一个活的档案库。全国所有高级大臣，几百号人，他们每个人的出身背景、主要经历、做过哪些大事，他都记得一清二楚。全国一千多个县，所有县令的名字，他都能马上说出来。所以皇帝离不开他。雍正皇帝曾经这样称赞他："尔一日所办，在他人十日所不能也。"
所以张廷玉成功的基础，是过人的才干，让皇帝用起来特别顺手。不过，这只是他做官成功的一半原因。除此之外，他还有别人没有的另一半，那就是对"臣道"的深入研究。
什么叫"臣道"呢？就是怎么做大臣，怎么伺候君主。阴柔是一项美德，要用它来服侍君主，而不敢成就自己的功名，这就是地之道、妻之道、臣之道。这是《易经》老庄一派对臣道的心得，主张"臣道"要阴柔，要把所有功劳都归功于君主，自己要默默无闻。
荀子说，侍奉君主，首先要分析一下你伺候的君主是一个什么样的人，是明君还是昏君。不同的人，有不同的对付办法。
做臣子，你要既恭敬又谦逊，既听话，办事又得敏捷，不敢以自己的私心影响君主的抉择，以顺从君主的意志为唯一目标，这是侍奉明君的办法。
那么侍奉昏君或者暴君怎么办呢？你要像驾驭未驯服的马，或者培养不懂事的孩子一样，要特别小心，琢磨他的心思。趁着他因为什么事恐惧了的时候提点意见，改正他的错误，趁着他忧患了的时候给他讲如何具体处理事情，趁着他高兴的时候给他讲治国的大道，趁着他发怒的时候，设法消除他的怨恨。
除了这一点之外，我们还说过，张廷玉是官宦世家，是康熙时期的大学士张英的儿子。张英为官很成功，做了几十年高官，没有过闪失。因此张廷玉做官，是有家传功夫的，父亲张英不但言传，而且身教。所以刚刚走上仕途的张廷玉就显得特别成熟，言谈举止特别沉稳，特别得体，所以一眼就被康熙相中了。
张廷玉深知，皇帝最防备的是什么，是大臣的私心。所以，你必须表现得没有私心，才能够最终满足自己的私心。所以张廷玉为官数十年，最大的窍门，是处处事事，他都能从皇帝的角度出发去考虑问题，从不掺杂自己的私心。张廷玉刚入官场时就发生过一件事。他年轻时有一次做主考官，有一个朋友想买通他，让他透露试题，张廷玉当然没有同意，但是张廷玉拒绝的方式很艺术。他是怎么拒绝的呢？他赋了一首诗，其中两句是："帘前月色明如昼，莫作人间幕夜看。"就是说，我要做一轮皎洁的明月，你不要把我当成一团漆黑的暗夜。这件事一时传为佳话。
一方面是处理事情没有私心，另一方面张廷玉在功名利禄面前一直表现得非常谦退。雍正十一年（1733年），张廷玉的长子张若霭考进士，中了一甲第三名，也就是俗话说的"探花"，别人要是知道自己的孩子得了探花，肯定会高兴得不得了，但是张廷玉不是这样。他知道之后，第一个反应，是"惊惧失措"。他立刻跑到宫里，面见皇帝，"免冠叩首"，说我们家啊，好几个人都中了进士，如今又得了个探花，这气运也太盛啊，不好，凡事太圆满了不好，所以他请求雍正，别让这孩子当探花了，把他降为二甲吧。张廷玉说："天下人都想考上前三名，我家已经有好几个做官的，把这个荣誉，让给普通人家吧。"雍正听了，大为感动，于是，将张若霭降了一名，改为二甲第一名。然后，又专门发布谕旨，把这件事的前因后果详细说了一遍，目的是表扬张廷玉的公忠体国，大公无私。
所以你看张廷玉这个人，既有过人的才干，被人代替不了；又为人这么谦退，处处为皇帝着想。那当然深得皇帝的喜爱。因为他不贪污，所以在雍正朝，皇帝先后多次对他进行过赏赐，赐给他的银子，动不动就上万两，还给了他一所当铺，让他过上了舒服的生活。因为张廷玉不主动为自己、亲人、朋友谋私利，所以雍正皇帝对于他的孩子就特别照顾，他的孩子张若霭后来做官也很顺利，雍正一看到他，就想到他父亲辞退探花这件事，所以总是提拔他，年纪轻轻就做到了礼部侍郎。
有的人说，哦，我明白了，张廷玉做官最大的窍门就是没有私心。不对，这还不是张廷玉做官的最核心的窍门。截至乾隆十三年，张廷玉在政治最高层四十多年从没有犯过任何错误，靠的是他身上另一个特质：超人的谨慎。
我们说，伴君如伴虎。为什么汉语中会有这样一个成语呢？因为人们从历史中总结出，在皇帝身边，陪王伴驾，确实是一件极为危险的事。
张廷玉熟读经史，专门研究过历代大臣为什么会犯错误。他认为，一般有以下几种原因：
一是性格过于刚直。比如比干这样的大臣，当着商纣王的面批评他不仁不义，不讲方式方法，下场当然很悲惨。
二是只从天下大公出发思考事情。比如岳飞，他只从国家民族角度去考虑问题，却不顾及帝王个人的心理隐私，成天劝宋高宗把徽、钦二帝接回来，却不替宋高宗考虑把他们接回来，宋高宗怎么办，所以以国家利益去挑战帝王的一己之私，终至非死不可。
三是权利过大，又不知道谨慎。历史上倒霉的丞相大多数是因为这个原因。皇帝和丞相性格不同、经历不同、不可能事事都想到一起。和皇帝冲突多了，这个宰相最后难免倒霉。
四点是比较有清朝特色，不能"好名"。这是什么意思呢？好名，就是追求个人的名誉，爱惜自己的名声。这应该是好事啊，但是在清朝有不少大臣因为"好名"而倒霉了。为什么呢？因为在清朝皇帝看来，你处处维护自己的名声，追求人格完美，这就不利于事事听主子的，不愿意给主子干脏活儿。
张廷玉一生为人，特别谨慎小心，每天下班回到家里，做的第一件事，是把这一天的大事小事都在大脑中过电影般，细细梳理一遍，看看有没有什么说错的话，做错的事，如果有，第二天怎么弥补。第二件事，是把带回来的草稿什么的烧掉，家里从来不留文件书信什么的。因为什么呢？因为清代文字狱厉害，留下文字，就是留下把柄。他在朝中为官多年，从来不和外省的官员通信，为的是避免皇帝猜疑。
张廷玉给雍正服务了十三年，可以说，几乎雍正朝的每一项重要决策背后都有他的身影。那么为什么我们翻遍清史，却找不出他做过什么大事的记载呢？这正是他的高明之处，他把所有功劳，都记到皇帝头上，从来不提自己的贡献。当时许多大臣都是经过张廷玉的推荐而受到雍正重用的，但是这些人却一辈子也不知道自己是怎么被提拔起来的，张廷玉见到他们也从来不说。这确实是一般人做不到的绝顶功夫。因此从康熙开始，三代皇帝都对他这点极为赞赏。只有这样的人，皇帝用起来才放心。张廷玉真是把"臣道"研究到家了。
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