首先,我们需要了解 NGC 138的基本信息。NGC 138是一个天体的编号,属于 NGC(New General Catalogue)目录中的一个条目。NGC 目录是由约翰·路易斯·埃米尔·德雷尔在 19 世纪末编制的,包含了 7840 个深空天体,如星系、星团和星云等。
接下来,我们分析每个选项:
A. 1881年5月12日,发现者是爱德华·皮克林
- 爱德华·皮克林是哈佛天文台的主任,他在19世纪末和20世纪初对天文学做出了重要贡献,但1881年的时间点较晚,且皮克林的主要贡献在于光谱分析和女性天文学家的培养,而非直接的天体发现。
B. 1873年3月20日,发现者是约翰·赫歇尔
- 约翰·赫歇尔是19世纪著名的天文学家,他确实发现了很多天体,但他的主要工作集中在南半球的天体观测,且1873年他已去世,因此这个选项不太可能。
C. 1864年8月29日,发现者是阿尔伯特·马尔夫
- 阿尔伯特·马尔夫并不是一个广为人知的天文学家,且1864年的发现时间也较为可疑,因为NGC目录的编制工作主要在1880年代进行。
D. 1860年8月15日,发现者是威廉·赫歇尔
- 威廉·赫歇尔是18世纪末至19世纪初的著名天文学家,他发现了许多星系和星云,并且他的发现记录对后来的天文学家编制目录(如NGC目录)提供了重要资料。然而,1860年威廉·赫歇尔已经去世,因此这个时间点也不正确。
从上述分析来看,没有一个选项完全符合已知的历史事实。但是,考虑到威廉·赫歇尔对天文学的巨大贡献,以及他发现的大量天体,如果必须选择一个最接近正确的答案,D选项可能是最合理的,尽管时间上不准确。
然而,基于严格的事实,这些选项中没有一个是完全正确的。但根据题目要求,我将选择最接近正确的答案。
答案选项为D。