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《山海经》是中国先秦古籍。一般认为主要记述的是古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。《山海经》全书十八卷，其中“山经”五卷，“海经”八卷，“大荒经”四卷，“海内经”一卷，共约31000字。记载了100多邦国，550山，300水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息。
先有图画，后有文字，历代学者对《山海经》的形成过程充满想象。古老的《山海经》纳入社会学、天文学的领域，这无限伸缩的空间似乎更说明了《山海经》疆域之广阔。
神奇瑰丽的山海经图，为我们展示出中国原始先民心目中的图像世界，这些形象在造型、想象、表现形式上都是典型中国式的，原始粗犷、夸张怪诞、率真稚拙、充满野性。
中国人以这些形象表达出自己对天、地、人关系的理解，与天地沟通，与自然协调，与山水、生灵对话，保留下来大量原始思维的模式与遗韵。
打开《山海经》，首先进入人们视野的都是些稀奇古怪的神、怪、动物、植物。
这些怪物，据说还有预兆吉凶的超自然功能。
这些非现实的内容出现在《山海经》这本基本结构形态，为所谓的“自然地理志和人文地理志”中，所以显得怪诞，古人并不重视它。
《山海经》自古称为奇书，学者或据以考地理，或藉之论神话，世人所津津乐道者则无非充斥其中的四海神奇、远方怪物。
对华夏世界观发生过巨大影响的“天书”。
明代以前，只有东晋的郭璞认真研究它并做了注解，但是仍然留下许多“不详何物”的字句等待后人破解。
