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自从人类走下树来，棒子就是人类最早的帮手。人类最早的手臂延伸就是棒子的前身——树枝。原始人很早就知道，通过杠杆原理可以使木棍的打击力远远大于手臂的打击力。渐渐的，人类意识到窄长的形状可以增加打击距离；较重的头部可以增加打击力度；在木棒头部保留一些枝桠凸起，可以钩挂对方兵器，并充当额外的打击点，最原始的兵器就此成型。
忒休斯手持短棒打死半人马的形象家喻户晓
随着时间的推移，顶端削尖的棒子变成了矛；在头上绑上石片就变成了斧；穿上石球就成了锤。作为一种最简单粗糙、取材方便的武器，棒子从远古一直陪伴人类到现代世界。这种最草根的武器在世界各地各民族都衍生出多种状态来符合人体工程学，也有很多其他的名称。
棒子被称为大头棒、狼牙棒、战棍甚至和锤子混淆，但是严格意义上的棒子应该是打击部位并不太突出的短棒，和擂鼓瓮金锤及如意金箍棒完全不同。这种短距离打击钝器，还以棒球棒或擀面杖的形式出现在我们身边。
现代复原的史前大头棒
锤和棒子有亲缘关系，在棒子头上装上硬质的打击部就成了锤。锤算是升级版的棒子，但两者最大的区别是，锤一般是用不同的材料将柄和头部分别制造；而棒子更多是一体制造，并使用木头、骨头、钢铁等单一材料。在制作上，棒子比锤子更简单，打击力则稍逊。所以棒子在人类装备甲胄后，在战场上一直属于非主流武器。不过在缺乏甲胄的非洲、美洲及太平洋群岛国家的部落里，棒子却大行其道。
十九世纪普鲁士狼牙棒，粗壮沉重的特征明显
棒子有时也可以作为投掷武器，在东非的马赛马拉人使用一种叫“容古”的投掷短棒。这种短棒用硬木制成，长45至50厘米，顶端有球形头，并在球上有尖的凸起。整个棒子头重脚轻非常利于投掷。“容古”是马赛马拉成年男子的重要随身物品，由部落长老授予“容古”是男孩的成人礼，携带“容古”男孩就成为男人，被视作部落的猎手和战士。“容古”的功能比较温柔，用于投掷拌翻猎物或打昏敌人，一般不会流血，马赛马拉人的部落战争更倾向于抓俘虏而不是杀死对方。
这件东非的“容古”头部做成人脸的样子
马赛马拉人经常会手持“容古”去抢狮子的猎物，把狮子赶跑后，割下猎物一条后腿带走。马赛马拉人不会赶尽杀绝，给狮子留下了大部分猎物；所以狮子看到手持“容古”的人也会识趣得躲开。“容古”在东非部落文化里也作为权威的象征，在部落会议时手持“容古”才会有发言的权利。酋长的礼仪性“容古”有精细的花纹，并由部落的女人用小珠子或贝壳做装饰。肯尼亚前总统莫伊经常随身携带一把精美的错金银的象牙“容古”，他称之为“我的贴身随从”。在发怒的时候莫伊会拿这把“容古”敲桌子，甚至有时会把桌面敲坏。
使用“容古”投掷的马赛马拉人
在手工业比较发达的地区，木质的棒子上会裹上织物或者皮革加固，棒子表面上经常会刷上漆。在棒子打击的部分镶上数道铁箍或者钉上铁钉铜钉，可以保障棒子不易折断或变形，大头棒和钉头棒的名字就是由此而来。
尼亚前总统莫伊和他手里的象牙“容古”
在西方世界，大棒子是力量和勇武的象征。神话里的大力神赫拉克勒斯和忒休斯都手持大棒。大力神们手持大棒打败了巨狮、九头蛇和半人马，尽显古希腊文化对于力量和勇敢的原始崇拜。但是没有非凡力量的普通人是驾驭不了沉重的大棒的，还是一柄轻巧的长矛靠谱些。
大力神海格力斯和他的大头棒
勇武的征服者威廉在作战时偶尔也以手持大棒的形象出现，但这种行为更多的是一场对赫拉克勒斯的模仿秀，以展示他是不可战胜的大力神的化身。在甲胄时代大棒的杀伤力大打了折扣，而且对使用者力量要求过高，渐渐变成了传说中英雄们手里的神器。尽管棒子在战场上已经鲜见，但是在民间棒子依然是应用普遍的武器。棍棒术在欧洲一直很流行，中世纪的剑术学校里棍棒术也是最基础的必修课。棒子作为最古老的草根武器，来自民间最终又回到民间。
诺曼征服时期的挂毯中的威廉持棒的形象
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