或许对很多人而言,塞缪尔·皮普斯太过陌生,却又往往能在很多书中看到他的身影,尤其是他的日记经常被各种著作所引用。这位英国公务员,如果没有写下这些日记,他早已成为历史尘埃中的一缕青烟,在他去世后便飘散于历史深处而无人问津。但正是因为他写下的精彩日记,他将自己抬入了后世学人的引用段落,也将自己搬进了文学史之中。《吾自绝伦:塞缪尔·皮普斯传》便是基于他的日记而成的人物传记,让我们得以认识他的人生历程、职场生涯、乃至私人生活等隐秘态度。
既然是因撰写日记而成为载入史册的人物,开篇序言就不能不谈论日记写作这种体裁。作者认为他是天才日记作家的艺术化身,但并未在日记中给予自己尊严而故作好人,他“用观察外部世界的好奇心来审视自己,把自己和外界放在天平两端称量”,“
让每一天都成为精神和感官的冒险
”,恰因那个时代的英国遭遇严格出版审查而让他的日记写作成为后世研究的重要史料,而他撰写日记乃因成长年代的报纸出版等文化氛围,“这种文化相信文字的力量”。
传记作者还认为,不太成功的职业生涯往往可能会带来更多的日记,或许因为没能成功所带来的察世观风能力,而能让自己在极具私密性无须公布于世的写作形态中,保留下自己对社会与自我的最真实想法。在结尾之前,传记作者引用政治家托尼·本的话说,
写日记是为了将每件事情体验三遍
:第一遍是现实生活经验,即日记所写之事;第二遍是写下日记的当日回忆,即下笔前后的所思所想;第三遍是日后重读带来的记忆体验,重返往昔人生的细节之中去思考自己的一生;另一个更深远的原因,或许还在于有些人写日记是为了将自己呈现给后代。
由于皮普斯的人生恰好经历了英国历史上的重要时刻,涉及了17世纪英国政治、军事、宫廷、社会等方面的重要信息,这位公务员在日记中记录了自己对政治、社会与人心的观察,自己又如何在政治立场与道德罗盘中做出个人的选择,如何在政治局势、职场斗争中借助家族裙带关系寻求个人的生存方式,以及自己在日常工作、家庭生活与情事欲望中的道德挣扎,为我们展现了较之于历史大人物更为丰富有趣、更贴近平凡生活的隐秘心事,让读者能从中获取更多平凡人生的代入感。尽管文字的力量未必能够敌过现实的摩擦,但
隐秘心事的日记书写终归能够成为我们拯救日常生活秩序的自我手段
:为我们留存生命记忆,为我们梳理精神轨迹,为我们提供自我观察的反思工具。