她是春秋四大美女之一，作为一位艳若桃花的公众人物，她的出场让姐夫心猿意马，让前夫冲冠一怒，让后夫提兵灭国。红颜渐衰，已为人母的她仍令小叔子夜半歌声辗转反侧。她是后世文人嗟叹吟咏的母题，是中华千古第一县的形象代言人，她就是息侯与楚王的夫人息妫。
场景一
：郢都，楚宫，春光明媚，桃秾李艳。一个妙龄宫人小声地吟唱着“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”。突然，她看到前面走来一群人，为首的正是君夫人，吓得忙垂手侧立，紧着向夫人行礼。夫人看也没看就走了过去。听着环佩叮当的声音渐渐远去，宫人才抬起头，调皮地吐了吐舌头。
这时，她的眼前浮现出君夫人满面愁容的神情，不禁有些好奇地寻思：“大王待夫人那么好，夫人为何不高兴？哎，这人比人啊，差距咋这么大啊？”
话外音
：息夫人寝宫，烛影摇红，帏幔高卷。息夫人愣怔怔地坐在榻边。楚文王熊赀举着和氏璧看了又看，爱不释手，不过，当他看到息夫人后，眼神一窒，忙放下璧，走到榻边，对着息夫人问道：“夫人啊，寡人视你胜过璧玉，你为何还是这样不开森，也不和寡人说话？”
息夫人摇摇头，冷冷地说：“妾是个不祥之人，害得前夫亡了国，又让大王丢了魂，我却不能一死了之，又有什么好说的呢？”
楚文王有些尴尬，忙将和氏璧推给息夫人：“呵呵。夫人啊，这可是卞和献给寡人的天下重宝，就由夫人保存，美人玉璧两相宜嘛。夫人不开森，寡人觉得都是蔡侯献舞那小子不好，惹夫人生气，明天寡人就派兵去收拾他给夫人出气！”
息夫人听到姬献舞的名字，银牙紧咬，玉面含瞋，不觉心神摇荡。
场景二
：淮阳，陈宫。息妫回门，陈庄公妫林十分高兴，盛排筵宴，招待爱女佳婿。息侯（实在对不住各位读者大大，遍查史书，也找不到息国国君世系，史迁爷爷也不写，呜呜～～）对老丈人非常恭顺，满口夸赞息妫不仅艳若桃花、绝色无双；而且知书达礼、深谋远虑，是自己治国的贤内助。
说到这儿，息侯端起酒爵说：“当年，先君冒天下之大不韪，与郑国交兵，差点亡国。多亏夫人辅佐小婿抚平战争创伤，如今，息国人都羡慕我娶了个好夫人，上得了厅堂，下得了厨房。这都得感谢您将爱女下嫁于我，请您满饮此爵！”
话外音
：郢都北城门，天色昏暗，进出城门的人越来越少。大阍鬻拳对一位帅气的城卒说：“君侯，别等了，君夫人不会来啦！”城卒忙道：“大阍，我已不是息侯，只是大楚一小卒，切莫再以君侯相称。我相信她会来的，我只是想看她一眼！”鬻拳又说：“礼不可废！大王喜欢打猎，不能按时回来也是常有的，君夫人陪着大王，想是也不能离开。哎，你这又是何苦呢，大王让你作小卒，也没有不准你娶妻。依我看，你还是趁年轻找一位楚国姑娘吧。别再想君夫人了，徒增烦恼，不是吗？”
城卒没有回答，依然直勾勾地望着远方。鬻拳摇了摇头说：“君侯莫嫌我啰嗦，我虽是楚国宗族，但我也不赞成大王抢你夫人的事，但那是大王的私事，作臣子的不便插嘴。你是个好国君，可惜生在强者为尊的乱世，偏偏有个人见人爱的好夫人，怎能不惹祸呢？”说完，他拄着拐杖（鬻拳曾因强谏楚文王而自断一足）走了。
场景三
：上蔡，蔡国宫中，正在举行一场夜宴。蔡哀侯姬献舞频频举爵，对着息侯说：“息侯，寡人与你是连襟，又是同姓，理应多亲多近。你们夫妇今天驾临敝邑，一定要畅饮开怀才是！”息侯忙道：“多谢蔡侯盛意，内子与她的姐姐多年未见，想来一定有很多话要讲，让她们说去吧，我们且尽爵中酒！”
正喝得高兴，只听环佩叮当，一对丽人联袂而至。刚要举爵的蔡侯看着夫人后面的息妫，立时呆住了。他本来觉得自己的夫人就美艳至极，但与杏眼桃腮、螓首蛾眉、袅袅婷婷的息妫比起来，高下立判，特别是在烛影摇曳之下，息妫更是美得不可方物。
蔡侯不觉心猿意马，也不顾体面，借着几分酒意，竟然趋前欲扶向他施礼的息妫，眼含笑意，轻浮地说：“小姨不必多礼，都是自家亲戚，来，请坐！”蔡侯只顾招呼息妫，竟将别人置之不理。息妫见蔡侯的双手伸向自己，忙向后避开。哪知蔡侯又向前移了移，抓住息妫的衣袖说：“小姨远来是客，寡人生怕招待不周，不如这样，听说小姨善舞，寡人亦喜此道，不如我们共舞一曲，以助酒兴如何？”说完，竟直勾勾地看着息妫，眼里满是期待。
话外音：蔡国驿馆，夜已深沉。“啪！哗啦！”息侯将案上的东西全都扫落于地，大声说：“姬献舞欺寡人忒甚！竟敢在大庭广众之下，公然戏弄我妻，枉顾伦常，简直禽兽不如！要不是寡人借故离开，真不知该怎么收场？这教寡人如何受得！”息妫见夫君发怒，忙劝道：“夫君息怒，蔡侯无礼，妾也深恨。只是我们尚在蔡国，难有作为，且先回国，再作计较不迟。”于是，息侯也不辞行，匆匆带着息妫回国而去。
场景四
：郢都，楚国朝堂，刚刚死里逃生的姬献舞老老实实地跪坐着在楚文王面前。“蔡侯可知到楚国做客的缘由？”姬献舞回道：“不知，请大王示下！”楚王呵呵一笑说：“是息侯建议寡人，假意伐息，然后请求蔡国救援，然后我军设伏莘地请君侯到楚地一游，哈哈！”听了楚王的话，姬献舞心念电转：“息侯怎么能这样？噢，我明白了，息侯一定是恼了我对息妫的失礼，哎，都是喝酒惹得祸！不过，既然息侯如此无情，那就别怪寡人无义！”
想到这儿，姬献舞恭敬地对文王说：“敝邑无状，得罪上国。为了感谢上国宽囿之恩，小侯愿意为大王献上绝色佳人，以侍大王巾栉！”“哦！”一听美女，刚刚失去夫人不久的文王来了兴趣。
话外音
：公元前680年，濮公山下，清水河边，到处飘扬着荆楚的旗帜。息国太庙，息侯跪在祖先的灵位前，放声大哭：“列祖列宗，寡人不孝，自招祸端，亡国在即，罪不可逭。想我息国，本是文王之子、武王庶弟羽达始封，至今已届四百年，我国与世无争，安守社稷，没想到却无端遘祸，楚文王假意巡游，乘我不备，竟然灭我宗社，实在是令人不齿。寡人但求一死以报社稷！”哭音未落，太庙的大门被人猛地撞开，一队楚军冲了进来。
后宫之中，宫人大多跑散了，只有息妫从陈国带来的两个侍女跟着。息妫也不说话，径向宫中的一眼古井走去。哪知，就在息妫准备掩面投井之际，率先闯入后宫的楚将斗班见势不妙，忙抢前几步抓住息妫的衣袖说：“夫人若死，岂不虑息侯乎？我王仰慕夫人，只要夫人肯侍奉我王，息侯可保无恙！”
场景五
：郢都，楚宫外面又盖起来一座巍峨的宫殿。楚文王的弟弟、令尹子元正在殿中高台上，边摇铃铎边跳万舞，玩得很嗨，一点儿都不像大国执政。
原来，文王病逝，遗命子元辅佐他和息妫所生的长子熊艰。哪知道，子元早就觊觎嫂子的美色，哪怕息夫人已人到中年，可那种成熟女人的丰韵依然迷得子元神魂颠倒。于是，他就发起骚来，在王宫外筑台舞蹈，还大言不惭地说：“我哥哥喜欢她，为她修桃花洞，还称她桃花夫人。我也可以啊，你看我的舞姿多好，她一定会喜欢的！”
息妫被痴情的广场舞大叔搞得不胜其烦，就命侍卫对子元说：“先王喜欢让人跳万舞，是用来练兵的。现在令尹跳万舞，不用于仇敌却用于一个寡妇的旁边，这不是很脑残吗？”子元一听大囧：“女人都能不忘反击仇敌，我怎么能忘呢。”于是，撩嫂不成的子元也不嗨了，径直带兵去找郑国的晦气了。
伐郑归来，子元变本加厉，竟住进王宫，公然挑逗息妫。终于引起了斗班家族的愤怒，斗班在息妫的默许下，率领家甲闯入宫中，杀死子元，一举平息了持续八年的子元之乱。
话外音
：息夫人的内宫中，两个王子陪在母亲身旁。息妫望着熊艰（堵敖）、熊恽（楚成王），流着泪说：“你们的父亲薨了，你们的叔叔又那么不靠谱，未来的事全要靠你们自己了！”熊恽懂事地说：“母后，儿臣可不会像叔叔那样不务正业，儿臣一定会好好辅佐哥哥的！”息妫闻言，破涕为笑。熊艰却不心为然地看向远处。
场景六
：郢都，楚宫偏殿。熊艰看都不看眼前如山的案牍，径直对跪坐在身前的宠臣说：“整天让寡人看这些东西，烦死人呢。卿可有好去处，让寡人放松一下？”宠臣忙说：“大王何不去龙山射猎！”“嗯，这个可以有，来啊，摆驾龙山！”熊艰立刻下令前往龙山行猎。
驱车站在龙山之上，但见群山绵延、雄伟幽深，山间花海松涛、烟云葱翠，熊艰不觉有些痴了，转头对近臣们说：“好一座宝山，寡人千秋之后，若能归葬于此，亦是幸事！”言毕，车马辚辚，熊艰率众行猎，嗨皮极了。
话外音
：随国都城内某处府第，大门紧闭，门内守卫森严，熊恽召集自己的亲信正在密谋。只听熊恽说：“诸位，恽获罪于兄，幸得母后垂怜，避祸于随，已近三载。既不能尽孝于母，亦不能服事于兄，如之何？”亲信不愤：“公子忠而获罪，天下共怜。王上不理政事，只知游猎，政事皆归子元，朝政日非，臣等担心长久下去，国祚他属。况随氏为汉上诸姬之首，与我大楚为夙敌，随君收留公子，必居奇货，难护周全，一旦有事，祸不远矣。为今之计，公子何不效先君武王（楚武王杀侄自立）之事，联络随人，共诛无道之君以代之？”
场景七
：龙山脚下，尸横沟渠，血染旌旗。息妫抱着死去多时的熊艰痛哭不已，嘴里絮叨着：“痴儿，汝不孝不悌，怠政误国，枉为君王。今横死山野，让母亲白发人送黑发人，情何以堪？”说完，她又抬起头，对站在一旁的熊恽说：“恽儿，你忘记当年的誓言了吗？罢了，艰儿已死，大楚不可一日无君，母亲希望你好好安葬兄长，善待他的后人，更希望你继承父志，做个好国君！”熊恽流着泪应声不迭。
话外音
：郢都，息夫人寝宫，夜已深，灯未灭。息妫正和熊恽一起谋划军国大计。她向儿子提出，一定要重外交、选贤才、劝农桑、促发展，才能造福百姓、积聚国力。熊恽感激地说：“母后的教诲，儿臣一定牢记在心。有了母后的支持，儿臣一定会把楚国治理好的，请母后放心！”
场景八
：汉阳，桃花夫人庙。杜牧举头瞻仰悬于正堂的桃花夫人像，这位身负“青楼薄幸名”的才子不禁肃然，题诗于墙：“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”透过千年迷雾，杜牧仿佛看到，一位倾国丽人正向着自己盈盈下拜。
话外音
：“中华第一县”息县境内，一山一岛两湖三水，风光旖旎。一位游人伫立在息夫人雕像前，看着她的绝世容颜，不禁吟道：“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”此时，在游人的眼前，豁然出现了一幅凄美的画卷：城卒息侯终于见到自己朝思暮想的息夫人，两人情话绵绵、誓愿共死，之后，他们的身影一起融入了苍茫的大地。
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