原文：
列宗孝武皇帝中之下太元十四年（公元
389年）
初，帝既亲政事，威权己出，有人主之量。已而溺于酒色，委事于琅邪王道子。道子亦嗜酒，日夕与帝以酣歌为事。又崇尚浮屠，穷奢极费，所亲昵者皆姏姆、僧尼。左右近习，争弄权柄，交通请托，贿赂公行，官赏滥杂，刑狱谬乱。尚书令陆纳望宫阙叹曰：
“好家居，纤儿欲撞坏之邪？”左卫领营将军会稽许营上疏曰：“今台府局吏、直卫武官及仆隶婢儿取母之姓者，本无乡邑品第，皆得为郡守县令，或带职在内，及僧尼乳母，竞进亲党，又受货赂；辄临官领众，政教不均，暴滥无罪，禁令不明，劫盗公行。昔年下书敕群下尽规，而众议兼集，无所采用。臣闻佛者清远玄虚之神，今僧尼往往依傍法服，五诫粗法尚不能遵，况精妙乎？而流惑之徒，竞加敬事，又侵渔百姓，取材为惠，亦未合布施之道也。”疏奏，不省。
道子势倾内外，远近奔凑。帝渐不平，然犹外加优崇。侍中王国宝以谗佞有宠于道子，扇动朝众，讽八座启道子宜进位丞相、扬州牧，假黄钺，加殊礼。护军将军南平车胤曰：
“此乃成王所以尊周公也。今主上当阳，非成王之比。相王在位，岂得为周公乎？”乃称疾不署。疏奏，帝大怒，而嘉胤有守。
中书侍郎范宁、徐邈为帝所亲信，数进忠言，补正阙失，指斥奸党。王国宝，宁之甥也。宁尤疾其阿谀，劝帝黜之。陈郡袁悦之有宠于道子，国宝使悦之因尼克妙音致书于太子母陈淑媛云：
“国宝忠谨，宜见亲信。”帝知之，发怒，托以他事斩悦之。国宝大惧，与道子共谮范宁出为豫章太守。宁临发，上疏言：“今边烽不举而仓库空匮。古者使民岁不过三日，今之劳扰，殆无三日之休。至有生儿不复举养，鳏寡不敢嫁娶。臣恐社稷之忧，厝火积薪，不足喻也。”宁又上言：“中原士民流寓江左，岁月渐久，人安其业。凡天下之人，原其先祖，皆随世适移，何至于今而独不可？谓宜正其封疆，户口皆以土断。又，人性无涯，奢俭由势；今并廉之室，亦多不赡，非其财力不足，盖由用之无节，争以靡丽相高，无有亦限极故也。礼十九为长殇，以其未成人也。今以十六为全丁，十三为半丁，所任非复童幼之事，岂不伤天理、困百姓乎？谓宜以二十为全丁，十六为半丁，则人无夭折，生长繁滋矣。”帝多纳用之。
柏杨白话版：
晋帝国皇帝（十五任孝武帝）司马昌明（本年二十八岁）自从亲自处理国事（三七六年正月，崇德太后褚蒜子交还政权），自由发号施令，有君王气度。可是，不久他就沉迷在美酒和美女群中，而把国家大权交给老弟琅邪王司马道子。司马道子也喜爱饮酒；于是，兄弟二人日夜狂饮高歌，作为人生唯一的重要任务。司马昌明崇拜佛教，引起奢侈浪费，亲近的人全是三姑六婆、和尚尼姑；左右侍从人员乘机争权夺利，互相勾结，请托、关说、贿赂，全都公开；随意派人当官，随意对人赏赐；司法黑暗，监狱里满是被诬陷的囚犯。国务院总理（尚书令）陆纳望着皇宫，叹息说：
“这么好的一个家，难道小娃儿要把它砸烂？”（无力感！）
首都东区卫戍司令兼大营指挥官（左卫领营将军）、会稽郡（浙江省绍兴市）人许营上奏章警告说：
“政府各单位和宫廷官员以及禁卫军官，甚至男性奴隶和女性奴婢，不知道生父是谁，而姓母姓的人非常之多。他们并没有经过乡里郡县考选官（中正）的考察推荐，却照样充当郡长、县长，甚至在中央或宫廷担任官职。至于和尚、尼姑、乳娘等，纷纷引进他们的亲戚朋友，接受金银财宝。于是不三不四的人都当了政府官员，管辖人民，行事不公，为非作歹，把暴行加到无罪人的身上，法令混乱，公然抢夺。过去，陛下命臣属们要知无不言，言无不尽，大家也都一一提出建议，结果没有一件建议蒙受采纳。我曾经听说，‘佛’是一位清静无为、玄虚缥渺的神灵。可是现在的和尚尼姑，虽穿的是和尚尼姑的衣服，却不能遵守五戒（佛有五戒：不淫、不盗、不杀、不说谎、不酗酒），何况更精湛的佛法？而地痞流氓，一面拜佛，一面欺凌贫苦小民。认为财产才是真正利益，这种观念，也不合‘布施’的道理。”奏章呈上后，毫无反应。
皇弟司马道子权势之大，上自中央，下到地方，远域近疆，无所不至；司马昌明心里渐渐不高兴，但外貌上仍然宽容优待。高级咨询官王国宝因有高超的拍马技术，所以特别得到司马道子的宠爱。他煽风点火，煽动
“八座”（国务院总理、左右执行长及五部部长）上奏章给晋帝司马昌明，指出：应该擢升司马道子当丞相、京畿总卫戍司令（扬州牧），赏赐皇帝诛杀时专用的铜斧（假黄钺），再加授特别崇敬的礼节。中央军事总监（护军将军）、南平郡（湖北省公安县）人车胤说：“这是姬诵（周王朝二任王成王）尊敬叔父姬旦（周公）的办法，而今主上（司马昌明）在位，不可以比姬诵，而相王（宰相兼亲王司马道子）又怎么能比姬旦（周公）？”假装有病，拒绝在奏章上签名。但奏章仍然呈上，司马昌明大为愤怒，同时嘉勉车胤的节操。
立法院主任立法官（中书侍郎）范宁、徐邈深受司马昌明信任，屡次贡献忠言，弥补缺失，抨击奸邪之辈。王国宝是范宁的外甥，范宁对这个外甥的马屁媚功，深为痛恨，常劝司马昌明罢黜王国宝。陈郡（河南省淮阳县）人袁悦之受司马道子宠爱，王国宝使袁悦之通过尼姑妙音，写信给太子司马德宗的娘亲、淑媛（小老婆群第五级）陈归女，说：
“王国宝这个人十分忠心，而且谨慎，可以亲近信任。”司马昌明知道了这件事后，大发雷霆，找一件别的事情作为借口，斩袁悦之。王国宝大为恐惧，跟司马道子紧密联合，陷害范宁，把范宁逐出中央，去当豫章郡（江西省南昌市）郡长。
范宁临走时，上奏章说：
