袁崇焕的权力来源是大明朝廷中枢的任命，是明朝中枢派遣到辽镇或说关宁军事集团的一个代表。而任何军阀，其权力来源是忠诚于自己的军事集团，以军事势力割据一方，对中枢阳奉阴违甚至分庭抗礼。
袁崇焕首先是个进士，是文官体系的一员，朝廷任用袁崇焕，他才是封疆大吏；不用他，他就是个草民百姓。要说袁崇焕一个在辽镇全无根基的外乡人，居然有能耐当军阀，未免也太高看他，或者太看不起两百多年来根深蒂固、盘根错节的辽镇将门了。
蓟辽督师：袁崇焕
祖大寿为什么打着替袁崇焕喊冤的名义，在敌军兵临城下时，直接带大军开拔，崇祯帝还拿他毫无办法？为什么袁崇焕被凌迟处死了，祖大寿却反而被崇祯帝着力安抚，升官加爵？哪怕后来祖大寿擅杀同为从一品大员的何可纲，更食其肉，伪降皇太极，之后明朝还得继续用他主事，直到松锦大战他被俘虏？而之后关宁集团的头目，又为什么是祖大寿的好外甥吴三桂？
看看祖大寿的履历，宣德五年（公元1430年），他的先祖祖庆，做为宁远卫军官，率全家老小迁居至此，世代繁衍，为当地名门望族。他的祖父祖仁是宁远总兵，父亲祖承训是辽东总兵李成梁的得力部下，官居辽东副总兵。他自己从辽东战事起，跟过熊廷弼、王化贞、孙承宗、袁崇焕……最后到洪承畴，可以说流水的总督巡抚督师，铁打的祖总兵。
辽东总兵、征辽前锋将军：祖大寿
祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等等，全是关宁军的中高级将领，官居副将、参将、游击不等，分驻宁锦诸城。他的妹夫同时也是大舅子吴襄（吴三桂之父），则官居辽东总兵。辽镇关宁军，早就姓“祖”不姓“朱”了，当然更从来没姓过“袁”。
袁崇焕平台召对，说自己仗祖大寿、何可纲、赵率教三人之力，足以平辽。赵率教在后金军首次破关时战死，1631年的大凌河之战，官居从一品太子太保、左都督的何可纲，因为不肯投降后金，被祖大寿当着诸将的面杀了，而且“其尸为城中饥者竞食”，竟惨遭分尸被食。
后金大汗皇太极，率众贝勒大臣，和祖大寿这个败军之将平礼相见，登坛祭天盟誓，然后携手入帐欢宴。然后祖大寿称愿为内应去夺锦州，皇太极明知多半是计，仍然放行，就是为了收揽其心。——什么是让敌人也重视无比的军阀，这样才算。
后金大汗，满清崇德帝：皇太极
祖大寿到了锦州，一边组织城防抵御后金，一边上奏崇祯帝说「可纲慰阁部，献身为食」。辽东巡抚丘禾嘉奏明其罪，崇祯帝非但不予加罪，反而更把祖大寿加封为左都督。后来崇祯帝三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿借故推辞，崇祯帝亦只得作罢。
松山大战后，祖大寿被满清俘虏后彻底投降，他的好外甥吴三桂成为了辽镇集团的新首领，屡次奉诏勤王时皆行动迟缓，在明清之间待价而沽，却反而被崇祯帝赐尚方宝剑，后来更破例加封平西伯。——什么是让自己皇帝无可奈何的军阀，这样才算。
同样是进士文官，湖广的何腾蛟在南明时期有了军阀化苗头，前提是隆武皇帝远在福建，中枢根本对他鞭长莫及。后世的曾国藩则有他的湘乡集团，与太平军十余年征战之功，所以也做得军阀。
而袁崇焕，本质上只是朝廷和辽镇军阀集团的一个中间人，辽镇诸将对袁崇焕也完全没有类似部属对军阀的人身依附关系。袁崇焕能指挥关宁军，只是基于他朝廷方面大员的身份，关宁军信赖袁崇焕，是因为袁崇焕能帮他们争得军饷，像杀毛文龙一事，就和关宁与东江两镇的军饷之争有极大关系。
从当时局势而论，袁崇焕杀毛文龙已是大错；崇祯帝杀袁崇焕更是错上加错；从皇帝到内阁，在后金军入寇后便急于找一个大员背锅，以平息京师众怒，只顾当下又何计长远？在后金军还在城外，便先捉守军主帅下狱，时机选择更错得离谱，关宁军不顾而去直接打脸。原本辽镇军阀化的趋势，上下彼此心照不宣，一下子直接揭穿这层纸窗户，反而令皇权威信大损，实为得不偿失。
祖大寿自此以后的行径，论跋扈不臣何止十倍于袁崇焕？而明廷对他已经无可奈何，若一直有个虽然胆大妄为、终究是进士文官底子的袁崇焕做缓冲或说中间人，又何止于令一群丘八藐视明廷至此？
至于当时及后事论者，从什么“欺君”什么“国法”角度，论述袁崇焕如何该杀，更是十足不更事的书生清流之见。不妨对比看看祖大寿吴三桂这些真军阀们的作为，欺不欺君？又违反了多少条国法？怎么皇帝还得乖乖地对他们着意安抚，给他们加官晋爵呢？
袁崇焕能被轻易杀掉，正好证明了他根本就不是个真正有资格有本钱和朝廷讨价还价的军阀，祖大寿和后来的吴三桂才算得上。可以批判他如何无能、如何误国，但“军阀”这顶帽子，戴不到他头上。
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