梵高《星夜》中那一抹明亮的黄色，成为了困扰欧洲上百年的谜团

印度黄是绘制《星夜》中明亮月光和星光的主要颜料

《星夜》现藏于纽约现代艺术博物馆，被广泛认为是梵高的代表作，也被视为世界知名的西方画作之一（图片来源：Wikimedia Commons）

这种颜料就是 印度黄 （Indian yellow），虽然名字带着印度，但最早对于它的记录却来自波斯地区（今伊朗），在13至14世纪的波斯 细密画 中经常出现。后来在15世纪传入了印度，为当地的绘画和纺织品提供黄色。大约在18世纪，它又被带到了欧洲。

欧洲艺术家拿到手上的印度黄是一种固体颜料，它呈现的橙黄色不仅清晰和深邃，还能在阳光下显得特别鲜艳明亮。当时有一位画家曾经表示过： “印度黄呈现的颜色具有无与伦比的美丽，这种色调是其他任何色素无法实现的。”

印度的一幅细密画。画中描绘的是印度教神祇奎师那（黑天）和他的妻子拉达的爱情故事，这是细密画非常常见的题材。奎师那的黄色裤子便是以印度黄绘制的（图片来源：onelittleangel.com）

在梵高的年代，印度黄备受欧洲画家们的追捧。尽管它的价格不菲，但还是有很多画家特别喜欢使用这种颜料，尤其是在英国和荷兰。印度黄能够描绘出各种肤色，尤其是深色皮肤，在英国的维多利亚时代受到了 人物肖像 画家的推崇。

美籍画家约翰·辛格·萨金特的作品《康乃馨、百合、百合、玫瑰》，其中女孩的肤色正是用印度黄调和而成（图片来源：Wikimedia Commons）

而作为曾经的 “海上马车夫” ，荷兰市场上也容易买到印度黄。除了梵高之外， 扬·维米尔 （Jan Vermeer）也特别喜欢这种颜料，他的作品《戴珍珠耳环的少女》《倒牛奶的女仆》《吉他演奏者》等都使用了印度黄。

《戴珍珠耳环的少女》，现藏于荷兰海牙毛里茨皇家美术馆。其中也使用了印度黄这种颜料（图片来源：Wikimedia Commons）

不过印度黄虽好，但画家们使用它的时候也有一个小缺陷： 它实在太臭了！ 这种颜料散发着浓烈的氨气味道，画家们不得不捏着鼻子去使用它。这也就让当时的欧洲人非常好奇，他们从印度人手上买的这种颜料，究竟是用什么制作的？

不过这个问题，连当时的欧洲颜料商们也无法回答，他们拿到货物的时候就是软黄色的块状物了。由于隔着千山万水，印度商人们又守口如瓶，所以印度黄的配方一直是个 谜。

印度黄颜料样品（图片来源：royaltalens）

随即也就出现了各种 流言 ：有人说这是印度特有的植物汁液榨取的，有人则认为那是火山旁的硫黄制取而成，还有人认为这就是牛的胆结石。

最终，这件事惊动了当时的英国政府，时任皇家植物园的园长 约瑟夫·道尔顿·胡克 （Joseph Dalton Hooker）被授权去调查印度黄的配方。

胡克（左）是当时著名的冒险家、植物学家，也是“进化论之父”达尔文的挚友。达尔文正是在与胡克的通信之中，首次透露了自己关于“物种演化”的想法。《物种起源》也是在胡克的鼓励下才最终出版发行。至少30多种生物以胡克的名字命名，包括胡氏海狮（右）（图片来源：Wikimedia Commons）

胡克首先用自己的经验判断，印度黄绝非简单地由植物汁液制成，虽然像印度咖喱中必备的 姜黄 （Curcuma longa）也呈现黄色，但无论特性还是气味上都与印度黄相差很大。胡克后来也排除了 硫黄 或者 牛黄 的说法，它们都不会散发氨气的气味。无奈之下，胡克于是写信给了印度财政和农业部询问这种颜料的来源。几个月后，胡克收到了一位名为穆哈尔吉 （ Mukharji ）雇员的回信。

穆哈尔吉接到胡克的询问之后，他自己也对这个问题非常感兴趣。他发现其实大部分印度人同样对这种颜料的身世知之甚少，所以他花了不少时间和精力，走访各地寻找答案。

穆哈尔吉的信件原样（图片来源：doi.org/10.1016/j.dyepig.2018.08.014）

经过几个月的调查，穆哈尔吉终于发现了端倪。他在孟加拉地区一个叫做米尔扎布尔（Mirzapur）的城市，目睹了印度黄的制作过程：

一个牧牛人领着一群骨瘦如柴的 黄牛 走到了一堆 杧 果 树叶的面前，强迫它们吃下那些树叶。过了一会，他把黄牛排出的尿液收集到了一个陶罐之中，随后牧牛人在陶器上用火加热浓缩以沉淀出固体，在粗布过滤掉液体后，这些沉淀物被不断揉成球，再经过炭火和阳光不断地干燥，就成为了 印度黄 颜料了。

印度黄样品（图片来源：mythologymerchant）

杧果（ Mangifera indica ）是南亚的本土植物，也是味美香甜的水果。但是杧果却是 漆树科